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A Califórnia tem um bom problema. Enquanto se esforça para implantar mais painéis solares e turbinas eólicas, está reduzindo suas emissões de gases de efeito estufa e melhorando a qualidade do ar, ao mesmo tempo que enfrenta o desafio da intermitência: quando o sol não brilha e o vento não sopra, não há geração de eletricidade. Por isso, o estado está construindo fazendas de baterias para armazenar essa energia — sua capacidade de armazenamento aumentou 2.100% entre 2019 e 2025 — para que possa manter as luzes acesas quando estiver escuro ou calmo.
Mas o Estado Dourado também possui um vasto recurso de armazenamento inexplorado — ou, mais precisamente, a capacidade estacionada em entradas de garagem e garagens. Muitos modelos de veículos elétricos são equipados com a tecnologia veículo-rede (V2G), que permite enviar energia de volta para o sistema durante períodos de alta demanda. Um novo relatório observa que, se apenas um décimo dos proprietários de veículos elétricos se inscrevessem em programas V2G na Califórnia até 2036, eles forneceriam um terço da quantidade de armazenamento de energia de longa duração prevista para o estado.
"Não será necessária uma participação enorme para causar um impacto significativo no que, de outra forma, seriam compras de armazenamento em escala de rede muito caras", disse Pete Skala, vice-presidente de serviços profissionais e de consultoria da empresa de software de rede Kevala, que coescreveu o relatório com a organização sem fins lucrativos GridLab e a E3, uma empresa de consultoria de energia. Idealmente, o V2G seria combinado com outros dispositivos de "carga flexível" que podem descarregar na rede ou deslocar seu uso de eletricidade, distribuindo assim a demanda ao longo do dia. Em conjunto, observa o relatório, o estado tem uma enorme oportunidade de acelerar a transição para energias renováveis, fortalecer o sistema elétrico e reduzir custos para todos, não apenas para os proprietários de veículos elétricos que são pagos para fornecer sua energia extra.
É apenas uma questão de tornar a rede muito mais flexível. Vários desafios estão convergindo para as redes em todo o país, não apenas na Califórnia. Por um lado, a demanda está crescendo devido à transição dos combustíveis fósseis para versões elétricas de fogões, aquecedores e carros, e porque os extensos centros de dados estão consumindo enormes quantidades de energia. Ao mesmo tempo, está ficando muito mais quente, obrigando as pessoas a usar ar-condicionado para se manterem saudáveis. Isso aumenta a necessidade de eletricidade durante o verão, especialmente no final do dia, quando as pessoas voltam para casa e precisam se refrescar. Historicamente, qualquer concessionária de energia elétrica poderia prever isso e (geralmente) fornecer energia suficiente aumentando a geração em usinas de gás natural.
Mas com muito mais energia solar na matriz energética, o sol está se pondo mesmo quando as pessoas ligam seus aparelhos de ar-condicionado e todos os tipos de outros eletrodomésticos, como máquinas de lavar roupa. Daí a necessidade dessas gigantescas instalações de baterias, que são caras. Por outro lado, as pessoas já estão comprando veículos elétricos, que muitas vezes ficam ociosos, conectados em casa ou no escritório, prontos para fornecer energia à rede. "Se conseguirmos fazer isso direito, para aproveitar esse recurso em particular, [isso] reduzirá a quantidade de armazenamento em escala de rede que precisaríamos adquirir de outra forma." Isso, por sua vez, reduziria os custos que as concessionárias normalmente repassam aos clientes por meio de aumentos de tarifas. O truque, observa o relatório, é determinar uma estrutura de compensação.
Pagar aos proprietários de veículos elétricos para fornecer energia de reserva incentivaria a participação, mas pagar demais começaria a aumentar os custos, possivelmente excedendo o que seria necessário para construir mais instalações de baterias. Embora apenas uma fração dos proprietários de veículos elétricos da Califórnia precise optar por participar para causar impacto, quanto mais veículos uma concessionária puder acionar, menos energia ela terá que extrair de cada um. De qualquer forma, os proprietários não acordariam com a bateria descarregada: eles poderiam especificar quando normalmente precisam que seu carro esteja totalmente carregado. Mesmo as pessoas sem veículos elétricos se beneficiariam, já que as tarifas não devem aumentar se as concessionárias puderem evitar a construção de infraestrutura extra.
"Precisamos garantir que definamos esses incentivos em níveis nos quais todos ganhem", disse Skala. A implementação do V2G deve ocorrer em conjunto com estratégias para reduzir a demanda desde o início, afirma o relatório. Uma das coisas que as concessionárias já estão fazendo é controlar remotamente os termostatos inteligentes. Nesse tipo de programa opcional, o proprietário concorda em aumentar a temperatura interna em alguns graus durante uma onda de calor, o que significa que seu ar-condicionado não funcionará tanto. Distribuída por milhares de termostatos, essa "resposta à demanda" pode reduzir o estresse na rede elétrica, atenuando o pico de consumo de energia no final da tarde. Entre o V2G e a resposta à demanda, em um futuro muito próximo, você se tornará um participante mais ativo na rede elétrica, e não apenas um consumidor de eletricidade.
Se feitos corretamente, todos esses programas podem funcionar em conjunto para incentivar a transição para energias renováveis e tornar a eletricidade mais barata para todos. Um resumo de fim de semana das notícias do Grist, selecionadas a dedo por nossos editores. Fique por dentro das notícias climáticas que importam.
