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Contexto da greve e do bloqueio
Jessica Skalka, 37, lembra a esquina da garagem do pai, onde uma colagem de recortes de jornal marcava o fim da greve de 99 dias na refinaria de Whiting, Indiana, da British Petroleum (BP) em 2015. Na mesma parede, banners do Chicago Cubs, Bears e White Sox dividiam o espaço com a placa iluminada “Donnie’s Man Cave”. Enquanto a primeira onda de calor de julho elevava as temperaturas a cerca de 30 °C, um ar‑condicionado zumbia no canto da casa.
Donald, com quase duas décadas de serviço, monitorava a sala de controle, onde dezenas de telas exibiam as operações da planta que processava aproximadamente 440 mil barris de petróleo bruto por dia. Ele também cuidava da geração de eletricidade e vapor. Jessica, outros membros da família e a namorada de longa data de Donald, Renee Pleitner, também atuavam na refinaria. Nos últimos quatro meses, cerca de 800 trabalhadores representados pelo United Steelworkers Local 7‑1 (USW) foram impedidos de entrar na refinaria, sem remuneração e sem prazo definido para retorno. Diferente de uma greve, o bloqueio foi iniciado pela empresa, que passou a impedir o retorno dos funcionários como forma de pressionar a negociação salarial.
Essa prática, rara no setor de refino por exigir produção contínua e mão‑de‑obra altamente qualificada, tem sido vista como uma tática linha‑dura.
Repercussões e perspectivas
Os trabalhadores temem que as grandes petrolíferas estejam testando um novo manual para enfraquecer o poder sindical, minar a negociação coletiva nacional e reconfigurar a força de trabalho. Eles alertam que a disputa pode gerar efeitos em cascata, ameaçando não apenas as famílias dos empregados, mas também a saúde e a segurança da comunidade ao redor, sobretudo após quatro incidentes graves – três incêndios e um grande corte de energia – ocorridos nos últimos quatro meses. A BP iniciou as negociações com o sindicato no início de janeiro, antes do vencimento do contrato anterior.
Após dois meses de conversas, 98 % dos membros do USW Local 7‑1 rejeitaram a última proposta da empresa, que incluía congelamento salarial, redução de proteções de segurança, eliminação de postos e ampliação do uso de inteligência artificial para monitorar os funcionários. Em resposta, a BP emitiu a ordem de bloqueio, alegando que a exigência de aviso prévio de 24 horas para greve e interrupção das operações representava risco operacional e de segurança, além de impedir uma transição segura e ordenada. O bloqueio ocorre em um momento de lucros recordes para as petrolíferas.
Chevron, Shell e ExxonMobil registraram faturamento superior a 36 bilhões de dólares nos últimos três meses, enquanto a BP divulgou lucro trimestral de 5,7 bilhões de dólares, mais que o dobro do trimestre anterior. Para Donald Skalka, o e‑mail de março informando que não retornaria ao trabalho até novo aviso foi devastador, refletindo o impacto humano de uma disputa que se estende por quase cinco meses.
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