.webp){kind=small}
A cidade de Nova York possui mais de 800 quilômetros de litoral. A zona costeira da cidade abriga cerca de 1 milhão de pessoas, além de bilhões de dólares em propriedades residenciais e comerciais, e nenhum trecho da orla é exatamente igual a outro. As áreas pantanosas do sul do Queens, os conjuntos habitacionais à beira-mar do Brooklyn e os arranha-céus do distrito financeiro. Manhattan são todos vulneráveis durante marés altas e grandes tempestades, e cada uma dessas áreas é vulnerável de uma maneira diferente.
A cidade aprendeu essas lições da maneira mais difícil em 2012, quando a Supertempestade Sandy provocou uma onda de quase 4 metros no porto de Nova York e inundou milhares de estruturas nos cinco distritos. Após o desastre, a cidade embarcou em um dos esforços de adaptação climática mais ambiciosos da história dos EUA. Os líderes gastaram bilhões de dólares para elevar e proteger as áreas mais baixas de Manhattan com comportas e diques, reconstruir as praias destruídas no Queens e comprar casas nos bairros baixos de Staten Island.
Cada etapa desse esforço enfrentou atrasos e controvérsias, mas a obra pós-Sandy está agora quase concluí. O East River Park, em Manhattan, está parcialmente aberto para banhistas e jogadores de tênis. Mais ao sul da ilha, equipes de construção estão instalando muros de contenção sobre trilhos que serão acionados durante grandes tempestades. Essas defesas contra inundações estarão operacionais até a temporada de furacões de 2027, mas o prefeito Zohran Mamdani já está preparando o terreno para o que vem a seguir.
No mês passado, o prefeito anunciou uma grande expansão do Departamento de Resiliência Costeira, prometendo adicionar quase 70 novos funcionários a uma unidade que operava com orçamento extremamente limitado sob a gestão do prefeito anterior, Eric Adams. Os primeiros membros dessa nova equipe serão responsáveis por instalar as comportas e limpar a zona costeira antes da chegada de grandes tempestades.
"Houve um investimento enorme de mais de um bilhão de dólares para construir essas comportas, e uma vez construídas, é preciso mantê-las", disse Lisa Garcia, a nova comissária do Departamento de Proteção Ambiental, que supervisionará o sistema de controle de enchentes. (Garcia foi diretora do laboratório de soluções climáticas da Grist de 2019 a 2021 e, posteriormente, trabalhou como administradora regional na Agência de Proteção Ambiental.).
A cidade de Nova York vem trabalhando para elevar o parque à beira-rio desde que a Supertempestade Sandy inundou milhares de casas no Lower East Side em 2012.
Mas gerenciar as comportas é a parte fácil. A tarefa mais difícil para Mamdani será decidir qual deve ser o próximo grande esforço da cidade para proteção contra enchentes. Os riscos dessa decisão são maiores do que em quase qualquer outro lugar nos Estados Unidos, ou para qualquer outra adaptação climática em Nova York. Embora ondas de calor, fumaça e enchentes repentinas representem grandes riscos para a cidade, a elevação do nível do mar e as tempestades têm o potencial de devastar grandes áreas das regiões mais populosas da cidade e prejudicar sua economia.
Não acho que haja alguém dizendo que podemos proteger todas as 837 quilômetros de litoral", disse Garcia. "Então, parte da questão é... Que lições podemos levar para outros distritos ou outras comunidades?"
Mamdani terá que tomar decisões importantes sobre onde e como investir o orçamento limitado da cidade. Seria melhor financiar a restauração de pântanos na periferia do Queens, um parque costeiro no Harlem ou um quebra-mar na orla do Brooklyn? Se quiser fazer tudo isso, qual prioridade deve ser dada?
Essas decisões são repletas de riscos políticos e econômicos. Quando Norfolk, Virgínia, outra cidade costeira, criou seu plano diretor de resiliência, as autoridades municipais tomaram a controversa decisão de não construir proteções contra inundações para áreas que apresentavam alto risco de alagamento, mas que não possuíam propriedades de alto valor que justificassem o enorme custo. De acordo com o plano, Norfolk ajudaria os moradores das "zonas amarelas" a conviver com a elevação do nível da água ou a se realocar para outros locais. Em outras áreas costeiras, como a Califórnia e a Carolina do Norte, os esforços para promover a "retirada planejada" de áreas vulneráveis encontraram forte resistência por parte dos moradores que desejam proteções estruturais.
Por sua vez, a cidade de Nova York afirma que ainda está nos estágios iniciais do planejamento de futuras medidas de proteção. Mamdani venceu a eleição para prefeito no ano passado, reunindo uma coalizão que abrangia os bairros de baixa renda dos distritos periféricos, e assumiu o cargo prometendo tornar a vida mais acessível para as classes baixa e média da cidade. O Departamento de Proteção Ambiental afirmou que planeja iniciar seu plano diretor (que Garcia quer que analise tanto as inundações pluviais quanto os riscos costeiros) no próximo ano, com o objetivo de concluí-lo até 2031. É muito cedo, portanto, para dizer como a filosofia de governo de Mamdani afetará a abordagem da cidade em relação aos riscos das mudanças climáticas.
Novas barreiras contra inundações estão sendo construídas sob uma rodovia elevada no centro de Manhattan. O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, anunciou no mês passado que planeja contratar dezenas de funcionários municipais para gerenciar esse novo sistema de barreiras e outros em construção na cidade.
Não faltam áreas carentes que precisam de proteção contra enchentes. Talvez o exemplo mais flagrante seja a extremidade oeste de Coney Island, que sofre com inundações recorrentes durante chuvas fortes, quando a água do mar sobe pelos córregos e transborda do sistema de drenagem. Essas inundações muitas vezes impossibilitam que as crianças vão a pé para a escola. Mesmo que Coney Island tenha sido um dos bairros mais atingidos pelo furacão Sandy em 2012, a cidade ainda não construiu novas defesas contra enchentes na região.
Após a tempestade Sandy, bairros em Manhattan receberam investimentos de milhões e milhões de dólares", disse Pamela Pettyjohn, fundadora do Projeto de Embelezamento de Coney Island, um grupo comunitário que defende a proteção contra enchentes e melhorias na qualidade de vida. "Não houve nenhum investimento em Coney Island além de empreendimentos imobiliários — muitos novos empreendimentos, novos prédios, mas nada para a infraestrutura".
O governo municipal está realizando reuniões com moradores de Coney Island para decidir como reduzir o risco de enchentes nos córregos locais.
Em outras áreas, arquitetos e urbanistas esboçaram possíveis soluções para as quais não há verba disponível. No East Harlem, por exemplo, a cidade trabalhou com o escritório de arquitetura One Architecture para desenvolver um plano que drenaria a água da chuva que se acumula nas ruas baixas e elevaria os calçadões ao longo do rio. O plano existe há quase uma década, mas a cidade não conseguiu arrecadar o dinheiro necessário para construí-lo.
Em outros casos, os esforços de defesa contra inundações fracassaram devido a restrições orçamentárias. A cidade redirecionou seu projeto de adaptação a inundações proposto para o bairro de Hunts Point, no Bronx, para um projeto mais barato que fornecerá energia de reserva fora da rede para o importante depósito de alimentos da região, disse Amy Chester, diretora da Rebuild by Design, organização que liderou o esforço de adaptação pós-Sandy.
Podemos planejar isso, mas tudo se resume a prioridades", disse Chester.
Outro problema é que as pessoas frequentemente discordam sobre como uma determinada área deve se defender contra inundações e sobre o que constitui investimento suficiente. Garcia afirmou que, em alguns casos, uma comporta ou um quebra-mar podem ser a melhor opção, enquanto em outros, a compra de imóveis ou a criação de áreas costeiras sustentáveis podem funcionar melhor.
Autoridades municipais já enfrentaram resistência em relação a pelo menos um projeto. A cidade iniciou as obras no final do ano passado em um projeto no bairro de Red Hook, no Brooklyn, que também foi duramente atingido pelo furacão Sandy. A obra elevará ruas e instalará novos quebra-mares ao longo da orla, mas moradores e ativistas afirmam que é insuficiente: o projeto visa proteger apenas contra "tempestades decenais", que têm uma chance de 1 em 10 de ocorrer em um determinado ano, e não contra as muito maiores "tempestades centenárias" contra as quais os projetos do sul de Manhattan visam proteger. A prefeitura alega que a topografia local e os terrenos à beira-mar de propriedade privada tornam impossível a construção de uma barreira semelhante à de Manhattan.
