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O mês passado na Inglaterra foi o julho mais seco desde que os registros começaram, há quase dois séculos. Quão preocupados deveríamos estar?
Outros podem levar muito tempo para se desenvolver ao longo de várias estações devido à baixa pluviosidade prolongada. Helen Wakeham, presidente do National Drought Group, disse que a seca deste ano foi “excepcionalmente grave” e teria impactos duradouros no ambiente e na economia. Em julho, a Inglaterra recebeu 7% da precipitação média de longo prazo, tornando-o o julho mais seco desde que os registos começaram, há quase dois séculos. Houve também uma seca recorde em 2022, que afectou grandes partes do país e foi a pior em algumas áreas desde a infame seca de 1976. Sim, o Reino Unido tem uma reputação global por seu clima húmido e assistimos a chuvas particularmente fortes na primeira metade do ano. Embora as chuvas de Inverno possam ajudar a reabastecer os
Reservatórios e as águas subterrâneas, os Verões estão tornando-se excepcionalmente quentes e secos. Combinado com as ondas de calor induzidas pelo clima, estamos a utilizar a água mais rapidamente do que a natureza consegue repor. A seca só termina quando os níveis dos rios, das águas subterrâneas e dos reservatórios voltam ao normal, e isso pode levar algum tempo. Uma questão fundamental também é armazenar água em tempos de abundância. O Reino Unido não constrói um novo reservatório desde 1992.
O Sindicato Nacional dos Agricultores apela ao governo para que simplifique o sistema de planejamento para tornar mais rápido e fácil para os agricultores construir sistemas de armazenamento de água nas explorações agrícolas. Além disso, um estudo da Greenpeace do Reino Unido descobriu que 2,87 bilhões de litros de água por dia são desperdiçados pelas companhias de água através de condutas com fugas em Inglaterra e no País de Gales – o suficiente para encher 1.150 piscinas olímpicas e representando um quinto de toda a água bombeada através da rede. A maior parte da água vem de lagos, reservatórios e rios. Este é então bombeado para estações de tratamento de água antes de ser direcionado para as residências.
A quantidade de água que as empresas podem captar é controlada pelos reguladores ambientais. Durante períodos de seca, as empresas de água podem usar licenças e ordens de seca para obter mais água. No ano passado, a Southern Water solicitou uma ordem de seca que lhe permitiu extrair água de um riacho de giz internacionalmente premiado e de um raro habitat de salmão. Não, as empresas de água não são as únicas que retiram água do meio ambiente. Agricultura, geração de energia, manufatura, piscicultura e golfe cursos são todos grandes usuários de água. A análise do Ends Report revelou que 47 bilhões de quilolitros (kl) de água foram extraídos do ambiente em 2023.
A produção de eletricidade consumiu 26 bilhões de kl, o abastecimento público de água consumiu 9,2 bilhões de kl e a agricultura consumiu 2 bilhões de kl. A Agência Ambiental estimou que o abastecimento público de água de Inglaterra poderá sofrer uma escassez de 5 bilhões de litros por dia até 2055, sem medidas urgentes para garantir recursos preparados para o futuro. A procura de água está aumentando à medida que a população cresce e as novas exigências industriais dos centros de dados e das infraestruturas energéticas exigem mais água.
Além disso, a água disponível para satisfazer essas necessidades está diminuindo à medida que os efeitos da crise climática se manifestam, e temos uma maior variabilidade e imprevisibilidade das chuvas e uma maior procura de água durante verões mais quentes e secos. Também tem havido falta de investimento ao longo de várias décadas na reparação de fugas e na construção de novos reservatórios. Sim, o Reino Unido tem um sério problema de poluição da água. Dados governamentais recentes revelaram que todas as massas de água inglesas estão poluídas com produtos químicos tóxicos, enquanto apenas 14,3% das águas superficiais alcançaram um bom estado ecológico.
