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O que você ouve? Provavelmente, em algum lugar ao fundo, está o zumbido constante de uma estrada.
Mais de 6,7 milhões de quilômetros de estradas públicas cruzam os 48 estados contíguos dos EUA — o suficiente para ir e voltar da Lua quase nove vezes. Essa vasta rede de estradas se espalha pelos Estados Unidos continentais, deixando apenas cerca de 5% como área intocada ou selvagem.
Agora, algumas dessas últimas terras livres de estradas estão ameaçadas pela proposta do governo Trump de revogar a Regra de Áreas Sem Estradas de 2001. Isso inclui a Floresta Nacional de Tongass, no sudeste do Alasca, onde águias, ursos, salmões e muitas outras espécies prosperam na floresta costeira primária ao longo da Passagem Interior.
Ao anunciar seu plano, o governo afirmou que a revogação da regra removeria as proibições de construção de estradas e exploração madeireira em quase 24 milhões de hectares de floresta nacional, argumentando que a regra prejudicava o desenvolvimento econômico. Um período de 30 dias para comentários públicos sobre a proposta formal começa assim que ela for publicada no Diário Oficial Federal (Federal Register). As instruções sobre como enviar comentários estão incluídas na proposta.
No Congresso, outro esforço está em andamento para tentar alterar a lei por meio de uma emenda à Lei de Prevenção de Incêndios Florestais (Wildfire Prevention Act). Essa alteração, se aprovada, removeria a Regra de Áreas Sem Estradas (Roadless Rule) e impediria o Serviço Florestal dos EUA de reinstaurá-la no futuro, apesar do apoio público esmagador à regra.
Como ecologistas que passaram décadas estudando áreas selvagens e os animais e funções ecológicas que dependem de habitats intocados, acreditamos que é importante entender que a preservação de áreas sem estradas tem valor para a saúde ambiental, a água limpa, a sobrevivência da vida selvagem e o bem-estar das pessoas.
O que é a Regra de Áreas Sem Estradas?
A Política Nacional de Conservação de Áreas Sem Estradas das Florestas, mais conhecida como Regra de Áreas Sem Estradas, foi emitida em janeiro de 2001 pelo presidente Bill Clinton. Ela teve apoio público esmagador e recebeu mais comentários públicos do que qualquer outra regra na história.
A norma proíbe a construção e manutenção de estradas, bem como a exploração madeireira comercial em áreas sem estradas inventariadas dentro do Sistema Florestal Nacional. Ela se aplica a mais de 58 milhões de acres em todo o país, com exceção de Idaho e Colorado, que possuem suas próprias normas estaduais específicas para áreas sem estradas. Embora a maioria dessas áreas sem estradas esteja localizada nos estados do oeste e no Alasca, 38 estados, além de Porto Rico, abrigam áreas sem estradas.
O principal objetivo da Norma para Áreas Sem Estradas é manter a saúde e a produtividade das florestas para as gerações futuras. Ela também ajuda a evitar o agravamento do atraso na manutenção de estradas do Serviço Florestal dos EUA, impedindo a construção de novas estradas.
A Norma para Áreas Sem Estradas proíbe a construção de novas estradas, com exceções muito limitadas, bem como a exploração madeireira comercial em áreas designadas como sem estradas. Ela não restringe outros usos compatíveis com o plano de manejo, como caminhadas e ciclismo de montanha, ou usos de recursos como pastoreio de gado e exploração de áreas de mineração existentes.
Além de fornecer habitat vital para espécies e possibilitar florestas saudáveis, a norma protege a água potável para os milhões de americanos que dependem de florestas nacionais para o abastecimento de água. Além disso, preserva oportunidades de recreação de alta qualidade — caminhadas, acampamentos, caça e pesca — que os americanos valorizam.
O problema das estradas em florestas nacionais
Embora as estradas possam trazer benefícios, como o acesso às florestas, elas também podem causar danos ecológicos.
As estradas permitem que ervas daninhas invasoras se espalhem, sendo transportadas pelos pneus dos veículos e depositadas no solo exposto, erodem sedimentos em riachos e fragmentam o habitat do qual a vida selvagem depende. Os veículos matam e ferem animais diretamente por meio de colisões. Ocasionalmente, também iniciam incêndios. Um estudo recente descobriu que os incêndios são mais propensos a começar em áreas com estradas do que em áreas sem elas.
Estudos mostram que o ruído das estradas desloca a vida selvagem, aumenta o estresse e pode afetar os padrões de comportamento da vida selvagem a distâncias de mais de um quilômetro e meio da estrada.
E as estradas não causam problemas apenas para as espécies terrestres. A maioria das estradas cruza riachos e rios, o que exige a construção de uma passagem para que essas águas continuem fluindo sob a estrada (estruturas chamadas bueiros). Embora os bueiros possam ser projetados para permitir a passagem de peixes e manter as conexões ecológicas, raramente são construídos dessa forma. Isso leva ao declínio da saúde das populações de peixes e pode causar a extinção local de algumas espécies.
Os benefícios das áreas sem estradas
As áreas sem estradas inventariadas estão entre os lugares mais intactos e selvagens ecologicamente que restam nos Estados Unidos, porém — diferentemente das Áreas Selvagens e dos Parques Nacionais — não há placas indicando seus limites ao entrar em uma delas.
A maioria faz parte de ecossistemas maiores, diretamente adjacentes ou ecologicamente conectados a parques nacionais e áreas selvagens mais conhecidos. Remover as proteções da Regra de Áreas Sem Estradas erodiria as zonas de amortecimento ecológica dessas áreas protegidas mais famosas.
Para algumas espécies, as áreas sem estradas protegem habitats essenciais. Por exemplo, mais da metade do habitat adequado para a salamandra-esbelta-relicta, uma espécie criticamente ameaçada nativa da Serra Nevada da Califórnia, ocorre em áreas sem estradas. Quase 40% dos esquilos-de-montanha-pinos, uma subespécie ameaçada do esquilo-de-lodgepole, também vivem em áreas sem estradas na Califórnia.
Pesquisas mostram que cada área formal sem estradas fornece habitat para pelo menos duas espécies da vida selvagem de interesse para a conservação – aquelas que enfrentam riscos à sua sobrevivência a longo prazo – sendo que a área sem estradas mediana abriga 10 dessas espécies ameaçadas. Algumas áreas sem estradas do Arizona contêm habitat para até 62 dessas espécies.
As áreas sem estradas também protegem bacias hidrográficas que fornecem água potável para 47 milhões de americanos.
Sem essa proteção, essas bacias hidrográficas ainda forneceriam água, mas sua saúde a longo prazo e sustentabilidade hidrológica poderiam ser comprometidas se as estradas bloqueassem o fluxo dos rios e aumentassem o número de sedimentos que chegam aos cursos d'água. O resultado pode ser um aumento nos custos de purificação da água.
A própria avaliação da saúde das bacias hidrográficas do Serviço Florestal, conhecida como Estrutura de Condição das Bacias Hidrográficas, utiliza a densidade de estradas como um indicador-chave das condições que podem afetar a quantidade e a qualidade da água.
O que está em risco com a revogação da Regra de Áreas Sem Estradas?
A revogação proposta pelo governo Trump, que deverá ser formalizada em 2026, abriria esses últimos espaços selvagens para o desenvolvimento, fragmentando habitats que jamais poderão ser restaurados.
