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Imagem de uma área de vegetação rasteira vermelha e empoeirada, coberta por fileiras e mais fileiras de painéis fotovoltaicos.
O primeiro semestre do ano foi agitado no setor de energia dos EUA, com anúncios de gigantescas usinas de gás natural e a entrada em operação de alguns projetos de energia renovável há muito aguardados. Em tempos de mudanças rápidas, fazer previsões é difícil. Por isso, sinto-me mais seguro ao me concentrar em algo concreto como a lista de 368 usinas de grande escala que iniciaram suas operações de janeiro a junho, de acordo com dados da Administração de Informação de Energia dos EUA. O grupo é dominado por energia solar em grande escala. Esta é uma lista com muitos projetos de grande porte, liderada por SunZia Wind South e SunZia Wind North, no Novo México, que entraram em operação nesta primavera e são os maiores parques eólicos do país, com uma capacidade de geração combinada de 3.650 megawatts.
SunZia está em desenvolvimento há cerca de uma década e chega em um momento em que o desenvolvimento de energia eólica onshore nos EUA diminuiu por uma série de razões relacionadas a regulamentações e à opinião pública. Em outras palavras, SunZia não indica um boom de energia eólica onshore. É mais como um eco de um boom passado. Em seguida, temos o Trumbull Energy Center em Ohio, uma usina de ciclo combinado a gás natural de 900 megawatts que faz parte de uma expansão da geração de energia a gás natural na região da rede PJM Interconnection, que abrange partes do Meio-Atlântico, Centro-Oeste e Sul dos Estados Unidos.
A quarta maior nova usina de energia — se contarmos SunZia como duas — é a Vineyard Wind, o projeto de energia eólica offshore perto de Massachusetts, que, assim como SunZia, está em desenvolvimento há muito tempo e cuja conclusão não revela muito sobre as tendências futuras. Só na quinta maior nova usina é que vemos uma que se conecta à tendência mais ampla dos dados: o Green River Energy Center em Utah, com 800 megawatts, incluindo 400 megawatts de energia solar e 400 megawatts de baterias. De fato, a história das conclusões de usinas de energia no primeiro semestre de 2026 foi principalmente sobre energia solar em escala de utilidade pública e baterias. A energia solar em escala de utilidade pública liderou em número de projetos entrando em operação, com 207, seguida por baterias, com 95.
Em seguida, vieram turbinas a gás natural, com 22, e motores de combustão interna a gás natural, com 21. O ciclo combinado a gás natural, apesar de ter uma enorme quantidade de capacidade anunciada em desenvolvimento, teve apenas 3 projetos que entraram em operação. A onda de novas usinas a gás não chegará por mais alguns anos. Crédito: Paul Horn/Inside Climate News Crédito: Paul Horn/Inside Climate News Se analisarmos os projetos em termos de capacidade de geração, a energia solar em escala de utilidade pública liderou com 11.458 megawatts, seguida por baterias, com 8.207 megawatts, e depois energia eólica onshore, principalmente devido aos projetos SunZia, com 5.473 megawatts. Os três maiores tipos de usinas a gás natural adicionaram um total de 2.707 megawatts de nova capacidade.
A energia solar em pequena escala, incluindo a energia solar em telhados, não faz parte deste banco de dados. Uma ressalva constante: as tecnologias de usinas de energia têm diferenças importantes a serem consideradas ao comparar a capacidade de geração. A mais óbvia é que a energia solar não produz energia à noite. Outra é que muitas usinas a gás funcionam apenas alguns dias ou semanas por ano, quando são necessárias para atender à demanda de pico. O que esses números nos dizem? Perguntei a Eric Gimon, pesquisador sênior da Energy Innovation, um think tank com sede em São Francisco. Gimon explicou que a maior parte dos novos projetos são usinas solares de pequeno e médio porte, em escala de serviços públicos. Elas não chamam a atenção. Mas estão praticamente em todos os lugares. Muitos dos projetos solares são combinados com baterias.
