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Normalmente, quando um candidato nas primárias termina com 10,5% dos votos, é um sinal claro de sua irrelevância. James Fishback ficou em terceiro lugar nas primárias republicanas para governador da Flórida na terça-feira, e em nenhum momento da campanha pareceu que ele tivesse alguma chance. Aliás, em nenhum momento de sua carreira, o jovem de 31 anos, conhecido por seus insultos racistas e intolerância descarada, alcançou algo notável. A organização sem fins lucrativos de debates para alunos do ensino médio que ele fundou foi alvo de acusações de que ele teria aliciado sexualmente uma funcionária de 17 anos. Um fundo de hedge onde ele havia trabalhado afirmou que planejava demiti-lo antes de sua renúncia e o acusou de reivindicar um cargo que nunca existiu na empresa.
Ele fundou sua própria empresa de investimentos, mas saiu depois que o conselho decidiu fechar os fundos que ele administrava. Fishback me disse que deixou a empresa para se candidatar a governador. Ele alega ter sido consultor da DOGE (Delhi Overseas Government Education) — mas ex-dirigentes da DOGE negaram isso. No entanto, Fishback se orgulha de seu desempenho, apesar de ter perdido as primárias para o deputado Byron Donalds e de ter ficado bem atrás do vice-governador Jay Collins. "Eu preferiria ter conseguido 10% e feito tudo isso, realmente influenciando o debate político", disse-me hoje, "do que ter conseguido 24% como Jay Collins e não ter nada a mostrar." Apesar de sua propensão a fracassos espetaculares e recorrentes, Fishback é importante porque conseguiu descobrir pelo menos uma coisa: como atrair a atenção da direita jovem.
Na véspera da noite da eleição, essa era a única área em que Fishback parecia se destacar. Uma pesquisa de fevereiro da Universidade do Norte da Flórida apontou Fishback como o principal candidato entre os eleitores das primárias republicanas com menos de 35 anos, com 31% de apoio. Em julho, esse número subiu para 51%, segundo uma pesquisa da Change Research, financiada pela organização conservadora sem fins lucrativos Freedom Project USA. Sua candidatura foi, em alguns aspectos, um teste para o que poderia funcionar com a próxima geração de eleitores republicanos. O que parece estar funcionando é o preconceito impenitente. Ele é relativamente jovem. Conduziu uma campanha sensacionalista que atingiu os jovens onde eles estão, mantendo uma forte presença digital com publicações e aparições em transmissões ao vivo de influenciadores proeminentes.
Falou com simpatia sobre as preocupações econômicas dos jovens em declínio social. Fez tudo isso enquanto regularmente demonstrava racismo e antissemitismo de forma casual. Durante a campanha, referiu-se a Bryon Donalds, que é negro, como By'rone e o chamou de "escravo" dos interesses de doadores e corporações. Quando um homem negro questionou Fishback sobre as acusações de aliciamento contra ele, o político da Flórida disse que o homem deveria ser "linchado". "Acho que qualquer pessoa deveria ser executada" por fazer esse tipo de "falsa acusação", disse ele. Quando insisti para que explicasse por que havia dito especificamente "linchado" em vez de "executado", ele hesitou antes de afirmar que poderia ter ganhado votos com essa declaração. Ele fez investidas pouco sutis aos Groypers" — gíria para fãs do supremacista branco e personalidade da internet Nick Fuentes — ao supostamente afirmar que recusou uma oferta de um comitê de ação política (PAC) de $500.000 sob a condição de que ele repreendesse Fuentes. "Desliguei o telefone, porque jamais renegarei os americanos patriotas", disse ele a uma multidão. Ele também usou o termo "goyslop", uma gíria antissemita da internet que sugere uma conspiração judaica para prejudicar as massas gentias, alimentando-as com comida de má qualidade. Fishback contesta o rótulo de "antissemita". "Já condenei o antissemitismo repetidamente. Ele não tem lugar na nossa sociedade. Nem o ódio aos cristãos", disse ele quando o questionei sobre o uso da palavra "goyslop" e seus elogios aos Groypers como "perspicazes" e "patrióticos." Fishback também rebateu a maioria das descrições que recebeu da mídia.
Ele afirmou que "nunca se declarou conselheiro do DOGE", embora tenha publicado no X no ano passado que "aconselhou o DOGE Fishback afirmou que as alegações de má conduta sexual são "completamente falsas" e reiterou isso para mim, dizendo que nenhum tribunal jamais o considerou culpado. Se você não tem propensão ao antissemitismo e não gosta de política de extrema-direita, é tentador ver Fishback como uma aberração. Quando sites de monitoramento de pesquisas eleitorais observaram que Fishback parecia estar dominando as seções eleitorais universitárias na Flórida na terça-feira, vários comentaristas rapidamente apontaram que, em muitos casos, vencer significava acumular apenas dezenas de votos, porque poucos estudantes haviam retornado aos campi após as férias de verão. "A FSU tem 46.184 estudantes. Vinte e oito pessoas votaram nesta seção eleitoral.
Fishback obteve 25 votos", escreveu a estrategista de comunicação conservadora Erica Knight. "Ele não conquistou o voto dos jovens." Ele capturou uma conversa em grupo." Mas os sinais de uma guinada à extrema direita entre os jovens eleitores republicanos estão bem documentados. As tendências nazistas do Clube dos Jovens Republicanos de Nova York são notórias. Uma pesquisa da Universidade de Yale, realizada na primavera passada, constatou que os eleitores mais jovens são mais antissemitas do que as gerações mais velhas. E uma pesquisa do Instituto Manhattan, de dezembro, revelou que 25% dos republicanos com menos de 50 anos expressam abertamente opiniões antissemitas.
"Eu vejo a jovem direita intensificando a misoginia, o antissemitismo e o racismo — mesmo sendo racial e etnicamente diversa, disse-me Lauren Lassabe Shepherd, historiadora que escreveu sobre o conservadorismo nos campi universitários americanos, quando a questionei sobre Fishback. Ela suspeita que o "populismo online e a política anti-establishment" defendidos por Fishback vieram para ficar. Em minha própria cobertura da direita, tenho observado um aumento constante na deriva para a extrema direita entre os jovens conservadores. Em grandes eventos de direita, os jovens conservadores têm consistentemente defendido uma vertente profundamente nativista. de política, e expressaram sua admiração por Fuentes e suas ideias políticas.
Mesmo jovens de direita que não gostam de Fuentes me disseram que testemunharam a crescente influência de suas políticas ou que concordam com seus pontos de vista e simplesmente o veem como um instrumento imperfeito. Jovens assessores republicanos no Capitólio estão cada vez mais abertos ao seu estilo político de extrema-direita, semelhante ao de Groyper. Fishback conseguiu demonstrar que a energia que Fuentes e outras figuras jovens de extrema-direita online têm explorado não é apenas um fenômeno da internet ou de assessores conservadores. É uma ideologia que alguém mais experiente e habilidoso do que Fishback poderia muito bem aproveitar para alcançar um sucesso maior no mundo real em algum momento num futuro próximo.
