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Esmail Qaani tem o hábito de não anunciar suas visitas a Bagdá. Ele simplesmente aparece, encontra-se com quem precisa se encontrar e vai embora antes que a maioria dos iraquianos saiba que ele esteve lá. Sua viagem em 10 de agosto não foi diferente. O comandante da Força Quds do Irã, o ramo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã responsável por apoiar aliados armados no exterior, reuniu-se com comandantes de milícias iraquianas e autoridades da Estrutura de Coordenação, a aliança de partidos xiitas alinhados ao Irã que dominam o parlamento iraquiano e efetivamente escolheram o atual primeiro-ministro. Segundo relatos, Qaani pressionou os militantes a manterem suas armas em vez de entregá-las ao governo. O governo iraquiano, sob intensa pressão americana, estabeleceu um prazo até 30 de setembro para que todas as milícias que operam fora da autoridade estatal se desarmem.
Nesse mesmo dia, as forças americanas devem se retirar de suas últimas bases no Iraque. O primeiro-ministro iraquiano, Ali al-Zaidi, que publicamente se alinhou mais estreitamente com os EUA do que com o Irã, não recebeu Qaani. De acordo com uma fonte próxima ao primeiro-ministro que falou com a MBN, al-Zaidi "quer uma relação política, não militar." Dois dias após a chegada de Qaani, outra notícia sobre Washington veio à tona. O Asharq al-Awsat informou que o gabinete de al-Zaidi, empossado há três meses, ainda tinha nove ministérios vagos, incluindo Defesa e Interior. O motivo? Tom Barrack, embaixador dos Estados Unidos na Turquia e enviado especial para o Iraque e a Síria, tem vetado candidatos para os cargos, segundo a reportagem. As linhas vermelhas de Barrack não se limitam a grupos que comandam combatentes diretamente.
Elas supostamente se estendem à coalizão política de Nouri al-Maliki, o ex-primeiro-ministro cujo bloco não possui milícia própria, mas governa há muito tempo em coalizão com as facções que Washington quer desarmadas. Notavelmente, o presidente Donald Trump havia alertado em janeiro que... Os Estados Unidos não ajudarão mais o Iraque se al-Maliki for reinstalado, culpando-o pelo "caos total" — uma referência aos expurgos políticos e às políticas sectárias da era Maliki que ajudaram o ISIS a tomar um terço do país em 2014. O veto de Barack, portanto, reforça uma posição que Trump já havia traçado publicamente, enviando a mensagem de que a proximidade com as milícias também desqualifica os candidatos.
Enquanto Washington e Teerã travam uma disputa sobre as armas do Iraque, al-Zaidi pediu à comissão de defesa e segurança do parlamento que elabore uma legislação que coloque formalmente todas as armas sob controle exclusivo do governo. O não desarmamento até o prazo de 30 de setembro pode resultar em acusações de terrorismo. O projeto de lei removeria uma zona cinzenta legal que permitiu que as Forças de Mobilização Popular, um conjunto de milícias predominantemente xiitas que o Iraque absorveu formalmente em seu aparato de segurança em 2016, operassem por décadas como parte do Estado, mas sem responder a ninguém dentro dele. Resta saber se o projeto de lei será aprovado por um parlamento repleto de membros. A questão de lidar com as próprias facções que visa é completamente diferente. Tudo isso está se desenrolando em meio à guerra em curso entre os EUA e o Irã.
Em 28 de fevereiro, Israel e os EUA atacaram o Irã, dando início a uma guerra cujos efeitos continuam reverberando. O líder supremo do Irã foi morto nos ataques iniciais; seu corpo foi carregado pelas cidades sagradas iraquianas de Najaf e Karbala no mês passado em procissões que atraíram multidões gritando. Morte à América" e. Morte a Israel", um lembrete contundente de quão profundamente o Iraque permanece ligado ao Irã, mesmo enquanto seu novo primeiro-ministro tenta distanciar seu país da República Islâmica. O Estreito de Ormuz, por onde o Iraque antes exportava a grande maioria de seu petróleo, permanece em grande parte fechado.
A receita do petróleo (que representa cerca de 90% do orçamento do Estado) caiu cerca de dois terços desde o início da guerra, e Bagdá tem tido dificuldades para pagar os salários do setor público. Para manter o fluxo de petróleo bruto, o Iraque tem supostamente vendido petróleo com um grande desconto (até $30 por barril abaixo do preço de referência) para a empresa petrolífera estatal de Abu Dhabi, a ADNOC, que transporta o petróleo bruto para fora do estreito "escondendo-se" — desligando os transponders para evitar a detecção pela marinha iraniana. Foi nesse contexto de tensão econômica e geopolítica que al-Zaidi voou para Washington em 14 de julho, onde foi calorosamente recebido no Salão Oval. Trump o chamou de "jovem e bonito" e elogiou a "tremenda química" entre eles.
Al-Zaidi também garantiu uma série de acordos de energia e prometeu que todas as armas ficariam sob controle do Estado, uma afirmação irrealista que, no entanto, soou como música para os ouvidos de Trump. Até agora, o progresso nessa frente tem sido lento. Duas facções, Asaib Ahl al-Haq e Kataib Imam Ali, anunciaram que romperiam os laços com as Forças de Mobilização Popular e colocariam suas armas sob a autoridade do Estado. No entanto, Mohammed A. Salih, escrevendo para o The New Region, observa que reportagens da mídia iraquiana constataram que as cerimônias de entrega envolveram principalmente armas inúteis e que não existe nenhum mecanismo independente para verificar se armas mais pesadas — drones, mísseis e similares — de fato mudaram de mãos.
Teerã parece determinada a formalizar essa brecha: fontes que falaram com o Asharq al-Awsat relataram que Mohammad Bagher Ghalibaf — um dos principais negociadores do Irã com os EUA — visitou Bagdá na quarta-feira e apresentou um plano para ocultar as armas mais pesadas das facções ou realocá-las para o Irã. Três outras facções, mais poderosas, não se preocuparam com esse teatro de operações. O líder do Kataib Hezbollah, Abu Hussein al-Hamidawi, afirmou categoricamente que seu grupo não se desarmará, classificando os recentes ataques dos EUA e da Arábia Saudita contra o Iraque como "um precedente sério que pode estabelecer uma nova fase na região." Washington, aliás, oferece uma recompensa de $10 milhões por sua captura.
O Harakat al-Nujaba e o Kataib Sayyid al-Shuhada adotaram linhas duras semelhantes, com o primeiro argumentando que as armas são necessárias para "defender os locais sagrados do Iraque e seu povo." De fato, desde 28 de fevereiro, facções alinhadas ao Irã têm sido responsabilizadas por repetidos ataques com drones e mísseis contra o Curdistão iraquiano, que há muito tempo é um alvo prioritário devido aos seus laços estreitos com os EUA. Mais importante ainda, a Arábia Saudita acusou milícias que operam em solo iraquiano de lançar drones contra sua infraestrutura petrolífera no final de julho, o que levou a ataques conjuntos sauditas-americanos contra instalações das Forças de Mobilização Popular, que mataram cerca de 20 combatentes, incluindo conselheiros iranianos.
