.webp){kind=small}
Uma das principais distribuidoras americanas dos robôs humanoides e robôs-cães mais populares da China agora planeja produzir seus próprios robôs em uma fábrica em Long Island, Nova York. A mudança de rumo nos negócios ocorre em meio à crescente repressão do governo americano contra robôs fabricados no exterior. A empresa RoboStore havia se tornado anteriormente a principal distribuidora norte-americana de robôs humanoides e robôs quadrúpedes da Unitree Robotics, uma empresa chinesa de robótica que produz alguns dos modelos de robôs humanoides mais acessíveis e populares. Universidades como Harvard e MIT, juntamente com empresas de tecnologia como Amazon e Nvidia, compraram esses robôs fabricados na China por meio da RoboStore para seus próprios fins de pesquisa e desenvolvimento.
"Vendemos mais de 1.500 robôs, os implantamos e trabalhamos com clientes como Cisco, OpenAI, Nvidia e mais de 150 universidades", disse Teddy Haggerty, fundador e CEO da RoboStore, ao Ars Mas em 10 de agosto, a RoboStore anunciou uma grande mudança em sua estratégia de negócios, com planos de inaugurar totalmente uma instalação de 66.000 pés quadrados para a fabricação de robôs comerciais até o primeiro trimestre fiscal de 2027. Ela também lançou uma nova empresa chamada Robo Inc. para supervisionar o novo negócio de fabricação de robôs e integração de sistemas.
A mudança de rumo
Haggerty e sua equipe já haviam começado a pensar na possibilidade de iniciar seu próprio negócio de fabricação de robôs há cerca de um ano. Ao apoiar as solicitações de implantação e integração dos clientes, eles obtiveram insights sobre como os clientes estavam pensando em usar robôs para aplicações específicas. Eles também acreditavam que poderiam ajudar mais empresas a integrar robôs específicos do setor de maneiras que fizessem sentido para seus negócios, em vez de simplesmente experimentar um dos muitos robôs humanoides que estão sendo apresentados como uma solução de uso geral para tudo.
"Empresas como a Standard Bots e a Universal Robots têm um braço robótico para casos de uso específicos", disse Haggerty à Ars. "E eu digo a qualquer pessoa que esse produto é mais adequado para a maioria das empresas, para o que elas querem alcançar, do que um robô humanoide." A equipe acelerou os planos para abrir uma fábrica de robôs à medida que o governo dos EUA avançava para restringir ou proibir robôs fabricados no exterior. Parlamentares americanos apresentaram projetos de lei como o American Security Robotics Act no Senado em março, seguido pelo GUARD Act na Câmara dos Representantes em junho. O maior desenvolvimento até agora ocorreu em julho, quando a Comissão Federal de Comunicações dos EUA proibiu a importação de novos modelos de robôs fabricados no exterior, incluindo aspiradores de pó robóticos populares e os robôs humanoides e cães robôs da Unitree.
A medida foi justificada em termos de segurança nacional devido a potenciais vulnerabilidades de segurança cibernética, mas também claramente voltada para incentivar as empresas a produzirem mais robôs nos Estados Unidos. A essa altura, a RoboStore já havia encerrado suas atividades de distribuição, embora ainda prometesse continuar dando suporte aos clientes que precisassem de peças, reparos e atualizações para seus modelos de robôs existentes. O foco da equipe mudou para o desenvolvimento de robôs e a expansão da capacidade de produção.
Rumo a robôs comerciais
Sob a marca Robo Inc., a equipe está desenvolvendo e testando diversos produtos robóticos. Entre eles, um torso humanoide sobre um chassi com rodas, projetado para o setor de saúde e serviços de concierge. Tal robô viria equipado com câmeras e sensores para auxiliar na coleta de sinais vitais padrão de um paciente, como temperatura e nível de oxigênio no sangue.
Outros produtos iniciais incluem um quadrúpede especializado para aplicações de segurança e uma plataforma de robô humanoide para educadores e pesquisadores. "As universidades estão buscando um produto que atenda às normas dos EUA", disse Haggerty. "Então, aproveitamos tudo o que aprendemos por sermos, de longe, o maior canal de distribuição para a área de robótica na educação."
Os engenheiros da equipe já utilizaram impressão 3D para ajudar a construir protótipos de robôs que estão sendo testados por alguns clientes.
Eles esperam ser capazes de produzir versões comerciais desses robôs em suas novas instalações dedicadas no início de 2027. Desafios de comercialização e escalonamento da fabricação ainda estão por vir. Mas, antes disso, a Robo Inc. também pretende realizar sua primeira grande rodada de financiamento, após anos como uma empresa autofinanciada sem dinheiro de investidores externos.
Entramos em contato com todos esses clientes e temos um interesse incrível agora, enquanto estamos no processo de captação de recursos", disse Haggerty. "Isso definitivamente ajuda, 100%."
