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Pintura de um acampamento de cerco, com trabucos dispostos diante de um castelo em chamas.
Durante um cerco medieval, um trabuco teve a chance de atingir um defensor azarado. Uma pequena pedra atingiu a parte superior de suas costas a quase 300 quilômetros por hora, quebrando ossos e esmagando-o sob seu peso. O esqueleto do homem jazia sob a muralha do Castelo de Stirling, na Escócia, junto com os restos mortais de várias outras pessoas que claramente morreram de forma violenta. Mas este, conhecido por nós apenas como Esqueleto 150 (ou como "cara do trabuco" nas anotações deste fiel correspondente), se destacava mesmo entre aquela multidão de corpos danificados pela batalha, porque a maior parte da parte superior de seu corpo havia sido estilhaçada.
De acordo com a paleopatologista Jo Buckberry, da Universidade de Bradford, que apresentou sua pesquisa na 25ª Reunião Europeia da Associação de Paleopatologia na semana passada, o esqueleto 150 é a única vítima conhecida de trabuco na história. O esqueleto 150 estava em péssimo estado, mesmo para um morto. O crânio do homem havia se quebrado em 61 lugares diferentes, e outros 60 fragmentos ósseos irregulares estavam distribuídos por suas costelas. Seu ombro direito estava quebrado e sua perna direita, acima do joelho, estava praticamente estilhaçada. Buckberry e seus colegas tentaram de tudo, metaforicamente falando, resolver o quebra-cabeça de ossos quebrados: perícia forense, microscópios, raios-X e microtomografias computadorizadas. Todos esses resultados apontavam para um único momento de impacto esmagador causado por algo pesado e em movimento rápido.
O padrão das lesões sugere que o ombro direito do homem e a parte de trás de sua cabeça sofreram o impacto principal, enquanto suas costelas provavelmente racharam sob o peso de algo pesado que o jogou no chão e o prendeu lá. Os ossos quebraram quando ainda estavam frescos, então claramente não foi um caso de "ops, deixamos cair uma pedra grande no cadáver". E a quantidade de força necessária para causar tanto dano em um único golpe devastador descartou várias maneiras possíveis e sangrentas de morrer durante um cerco medieval: o Esqueleto 150 não havia sido pisoteado por um cavalo ou atropelado por uma carroça, por exemplo. Mesmo que ele tivesse caído das muralhas do castelo, provavelmente não teria aterrissado com força suficiente para causar tudo isso, e o ângulo teria sido completamente inadequado.
"Os casos mais semelhantes que encontrei foram acidentes de carro e pessoas atropeladas por trens", disse Buckberry a Andrew Curry, do Science.org. Supondo que o Castelo de Stirling não tivesse sido atacado por viajantes do tempo, isso levantou novas questões. "O que é grande e se move muito rapidamente em 1304?" Um trabuco funciona um pouco como a gangorra mais mortal do mundo; na extremidade mais longa da gangorra está o estilingue que segura o projétil e, na extremidade mais curta, está um contrapeso (uma caixa de pedras ou chumbo, de 10 a 100 vezes mais pesada que o projétil). Quando o contrapeso cai, seu impulso levanta a outra extremidade da gangorra, lançando a funda em um grande arco. E quando a funda atinge o final de seu comprimento, ela para — mas o projétil continua voando até atingir algo.
Um trabuco típico da época podia lançar um projétil de 90 quilos (normalmente uma pedra grande) a algumas centenas de metros. De acordo com esta prática calculadora medieval de trabucos, isso significa que o projétil teria atingido o Esqueleto 150 a uma velocidade entre 200 e 300 quilômetros por hora, dependendo do peso exato do projétil e do contrapeso do trabuco, do comprimento da funda e da velocidade de um pássaro sem carga. Esse é um impacto com um pouco mais de 200 quilojoules de energia. Os trabucos e outras máquinas de cerco (em hipótese alguma iremos nos aprofundar nas distinções entre os diferentes tipos de catapulta) eram projetados para destruir muralhas e outras fortificações. Não eram armas antipessoal; sem dúvida, pessoas se feriam com destroços ou estruturas que desabavam, mas os engenheiros medievais não miravam suas catapultas em indivíduos.
O esqueleto 150 teve um azar terrível. "Embora o uso de máquinas de cerco seja bem documentado, acreditamos que esta seja a primeira evidência de trauma por trabuco no registro arqueológico", escreveu Buckberry, acrescentando: "A falta de casos forenses diretamente comparáveis continua sendo uma limitação". O esqueleto 150 foi uma das nove pessoas encontradas em sepulturas sob a capela medieval do castelo, para surpresa dos trabalhadores da reforma, em 1997. Cinco dos mortos tinham ferimentos que sugeriam mortes violentas: uma mulher de meia-idade sofreu dois golpes fortes na lateral da cabeça antes de cair e ser atingida por um martelo de guerra, que deixou um par de buracos quadrados estranhamente perfeitos no topo de seu crânio.
Um adolescente foi esfaqueado no peito com uma arma afiada que deixou sua marca nas costelas e, em seguida, atingiu com força a mandíbula, a clavícula e o torso. É difícil dizer exatamente quem eram essas pessoas, além de óbvias vítimas de guerras medievais. Os restos mortais dos cinco foram datados por radiocarbono como sendo do período das Guerras de Independência da Escócia, no início do século XIV, durante o qual o Castelo de Stirling foi um bem muito disputado; ele mudou de mãos cinco vezes apenas nos oito anos entre 1296 e 1304, e as guerras continuaram até 1357. Portanto, algumas das pessoas enterradas na capela podem ter sido escocesas e outras, inglesas. Pelo menos um dos mortos, cujo esqueleto apresentava as marcas de uma vida inteira de feridas cicatrizadas, acabou sendo um cavaleiro inglês, Sir John de Stricheley, que morreu em 1341.
A proporção de isótopos químicos em seus ossos sugeriu que ele cresceu comendo alimentos cultivados no leito rochoso do sul da Inglaterra e isso, combinado com sua idade e aparente status, apontou para um cavaleiro inglês. Sir John de Stricheley morreu no castelo em 1341 (e era importante o suficiente para ter sua morte devidamente registrada).
