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Um navio russo sob sanções dos EUA, o Mikhail Britnev, desembarcou a sua carga de veículos militares no porto de Lomé, no Togo, em 9 de Julho. É a primeira vez que o Togo é uma escala para um carregamento russo de armas para o Mali, realizado como parte do apoio de Moscou ao governo do Mali.
No dia 1 de julho, uma conta de investigação de código aberto publicou uma imagem de satélite tirada em 16 de junho do porto da Base Naval de Baltiysk, localizada no enclave russo de Kaliningrado, que fica entre a Polónia e a Lituânia. A imagem mostra um navio cargueiro russo, o Mikhail Britnev, sendo carregado com “veículos blindados de combate e veículos de transporte de pessoal”.
O Mikhail Britnev faz parte da frota de navios russos que está sob sanções dos Estados Unidos desde que a Rússia invadiu a Ucrânia. O navio também está na lista de sanções do site do Office of Foreign Assets Control (OFAC), uma organização governamental dos EUA que aplica sanções económicas e comerciais.
O Mikhail Britnev provavelmente transportava carga com destino ao Mali, afirma Hasret Kargın, investigador sênior sobre África na Mintel World, uma empresa de inteligência de código aberto. No Mali, seria usado pelas Forças Armadas do Mali (FAMA) e seus aliados, o Africa Corps, uma organização paramilitar controlada pelo governo russo que substituiu o Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin no Mali.
“Considerando a estrutura operacional no terreno, é provável que ambos os intervenientes utilizem o equipamento”, disse o investigador à equipa do FRANCE 24 Observers.
O Mikhail Britnev deixou o porto de Baltiysk no dia 18 de junho, com destino ao Oceano Atlântico, segundo dados do site Global Fishing Watch, que consegue rastrear a posição dos navios usando seus sinais AIS (Sistema de Identificação Automática).
O Mikhail Britnev parece ter sido escoltado através do Canal da Mancha pelo Aleksander Shabalin da Marinha Russa, um navio de desembarque da classe Ropucha. Os dois navios russos foram seguidos e vigiados por um navio da marinha britânica, o HMS Somerset, segundo o site da Marinha Real.
Em algum lugar ao largo da costa da Bretanha, o Mikhail Britnev cortou o seu transponder AIS, o que significa que foi impossível seguir a sua rota até 8 de julho, quando o navio ligou novamente o seu transponder AIS. Nessa altura, estava localizado nas águas ao longo do Porto de Lomé, no Togo. O navio cargueiro atracou no porto em 9 de julho.
Isso mostra que o porto de Lomé se tornou um ponto de entrada para uma “nova rota logística” para a entrega de veículos militares russos ao Mali, afirma o analista Kargın.
Descarregado no porto de Conacri, na Guiné, e depois transportado em trem ao longo de um corredor logístico de 995 quilómetros até Bamako, capital do Mali.
A nova rota, embora a leste do Mali, é duas vezes mais longa: 1.842 quilómetros, segundo o Google Earth.
“O trem partiu do porto de Lomé, no Togo, passou por Bobo-Dioulasso, no Burkina Faso, e entrou no Mali a partir da região de Sikasso. Seguiu então a rota Bougouni e Ouelessebougou para chegar à capital, Bamako”, disse Hasret Kargın. A parte maliana da rota foi confirmada no noticiário das 20 horas do dia 25 de julho da ORTM, televisão pública do Mali. A ORTM informou que o trem demorou 10 dias para chegar ao destino.
Kargın disse que as considerações logísticas e de segurança provavelmente desempenharam um papel na adoção desta nova rota.
“A menor capacidade do Porto de Conacri e os longos tempos de espera dos navios podem ter desempenhado um papel na utilização desta nova rota.
Embora a nova rota tenha uma distância mais longa em comparação com a linha da Guiné (Conacri), ocorreram certas mudanças em termos de risco e estratégia de segurança nos últimos anos. Após o bloqueio da JNIM no Mali [Nota do editor: Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, um grupo jihadista ligado à Al Qaeda], esta rota começou a ser utilizada como alternativa às rotas ocidentais tradicionais. Apesar da desvantagem na distância, muitos trem de combustível têm chegado recentemente à capital através desta nova linha em vez da rota ocidental.
As melhorias de segurança ao longo da rota e os hábitos de trem formados ao longo do ano passado parecem ter assegurado que este carregamento militar também foi transportado com segurança a partir da direção de Sikasso [Nota do editor: localizado perto da fronteira ocidental do Mali].”
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