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Dois helicópteros de combate a incêndios colidiram a oeste de Atenas, matando a tripulação de duas pessoas de uma das aeronaves, à medida que se intensificavam os esforços para controlar um enorme incêndio florestal que se aproximava dos arredores da capital grega.
As imagens mostraram um dos helicópteros perdendo o controle diante dos ventos fortes que empurraram as chamas em direção aos comunidades na periferia oeste de Atenas.
“Os pilotos… foram levados inconscientes para o hospital, onde sua morte foi confirmada”, disse o diretor de comunicações do corpo de bombeiros, Vassilis Vathrakogiannis.
O primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, disse que os dois mortos eram um dinamarquês e um grego. Os dois tripulantes do segundo helicóptero foram resgatados.
Os helicópteros foram alugados da McDermott Aviation da Austrália, parte de uma frota de 15. A empresa disse que apoiou operações na Grécia nos últimos sete anos.
À medida que a crise dos incêndios florestais na Europa se dividia ao longo de diferentes rotas, e em mais uma prova da força destrutiva dos incêndios florestais provocados pelo clima em todo o continente, as chamas rasgaram a paisagem seca da Grécia, subindo pelas encostas das montanhas e descendo até ao mar, antes de invadirem a capital.
Alertando para dias “extremamente difíceis” que se avizinham, Mitsotakis sublinhou a ameaça representada pelas rajadas que nos últimos dias ultrapassaram os 125 km/h.
“Quando os ventos sopram com tanta força, mesmo as dezenas de aeronaves que temos à nossa disposição não conseguem operar com segurança”, escreveu nas redes sociais.
Mais de 100 casas foram destruídas durante a noite em incêndios que começaram em torno da popular vila costeira de Porto Germeno, cerca de 70 km a noroeste de de de Atenas. Até domingo, mais de 500 bombeiros e comandos florestais foram enviados para manter as chamas afastadas.
O Mediterrâneo oriental, habituado aos incêndios florestais, teve um verão relativamente calmo até à data, deixando os gregos a assistir com horror à medida que as chamas atingem mais a oeste.
À medida que o avanço dos incêndios florestais em Espanha foi finalmente contido e as autoridades em França anunciaram que um mega-incêndio – quatro vezes o tamanho de Paris – tinha começado a ser contido, os incêndios na Grécia provocaram evacuações em massa e devastaram enormes extensões de terra desde Creta até ao sul do Peloponeso, a ilha jônica de Cefalónia e ilhas através do Egeu.
Na semana passada, três bombeiros gregos morreram devido aos ferimentos sofridos enquanto combatiam os incêndios.
Os ventos extremos têm sido uma bênção – ao baixarem as temperaturas do verão – mas também uma maldição, com a força da sua força de vendaval a obstruir os esforços de combate a incêndios.
O ministro da proteção civil da Grécia, Evangelos Tournas, general reformado da Força Aérea, disse no fim de semana que o corpo de bombeiros foi “levado ao seu limite”. Ele disse que os ventos fortes criaram “condições extremamente difíceis, resultando em muitos casos em que as aeronaves não conseguem tirar água ou não conseguem realizar quedas por turbulência extrema”.
O maior incêndio florestal em França permaneceu contido depois de 224 mil pessoas terem sido forçadas a fugir, naquela que pode ter sido a maior evacuação em tempos de paz da história francesa. Mas bolsões ativos ainda queimavam 420 quilômetros quadrados de floresta devastada.
Milhares de pessoas continuaram impossibilitadas de retornar a casa e quase 3.000 bombeiros foram mobilizados contra o megaincêndio de Gironde e um segundo incêndio na Provença que tinha parado de avançar, mas permaneceu incontido.
“O incêndio está agora resolvido, o que não significa que o fogo esteja extinto”, disse a prefeitura de Gironde no domingo, usando o termo francês de combate a incêndios para um incêndio cujo avanço foi interrompido e cujo perímetro foi contido.
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