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Dezenas de voluntários e familiares procuraram sobreviventes em um prédio de um conjunto habitacional público em Caraballeda, estado de La Guaira, que desabou durante terremotos consecutivos em 24 de junho. Crédito... Adriana Loureiro Fernandez para The New York Times
Mas horas depois de dois terremotos históricos atingirem o país, a presidente Delcy Rodríguez pegou o telefone. Gianluca Rampolla, o oficial de mais alto escalão da ONU na Venezuela, respondeu. Ele ofereceu ajuda de equipes de resgate de todo o mundo. “Reúna todos eles”, Rampolla contou a Sra. Rodríguez dizendo, “não importa os países, não importa os aliados, não-aliados – traga todos eles”. Nas horas que se seguiram aos terramotos de 24 de junho, a Venezuela abriu as suas portas ao mundo, uma reviravolta após anos de quase isolamento. As equipes de resgate e os trabalhadores humanitários mobilizaram-se quase imediatamente, inclusive dos Estados Unidos e de inimigos de longa data como Israel, Guiana e El Salvador.
Eles tinham cães de busca, câmeras de fibra óptica e máquinas de detecção de som. A experiência estrangeira e os equipamentos avançados salvaram vidas. Mas Rodríguez teve de convocar ajuda global, em parte porque as decisões que ela e o seu partido no poder tomaram nos últimos anos deixaram o Estado fraco, pobre e desorganizado. Para sobreviver a uma profunda crise económica, a sanções internacionais e a perdas eleitorais, o Partido Socialista cortou orçamentos, permitiu esquemas de corrupção, esmagou a dissidência e priorizou a lealdade em detrimento da competência. Quando o desastre aconteceu, o governo estava cego e de mãos atadas. A escassez de competências e de equipamento associada às decisões do próprio governo lihaikuu a sua resposta nas primeiras horas
Cruciais, quando as vítimas encurraladas tinham as melhores hipóteses de resgate. Demorou horas para determinar que a zona mais atingida era La Guaira, um estado perto de Caracas, a capital, devido aos dados sísmicos e à capacidade de reconhecimento limitados. Só no nascer do sol seguinte, cerca de 10 horas depois dos terremotos, é que o governo de Rodríguez deu início aos esforços de resgate. Após anos de austeridade, as equipes de emergência eram sombras do que eram antes, forçando algumas equipes de resgate a trabalhar nos escombros com as próprias mãos.
A corrupção e as sanções significavam que o governo tinha poucos mecanismos funcionais para demolir edifícios caídos. Os cortes de gastos e os ataques dos EUA aos aeroportos venezuelanos em janeiro deixaram os militares com menos aeronaves em operação para localizar zonas de desastre e enviar ajuda para lá. Anos de medidas de contra-espionagem destinadas a evitar golpes de estado deixaram as forças armadas da Venezuela atomizadas, sem uma cadeia de comando clara quando a catástrofe exigia uma acção coordenada. Crucialmente, após anos de repressão, o governo enfrentou profunda desconfiança por parte de seu povo. Sem confiança de que as autoridades pudessem salvar os seus compatriotas, os civis afluíram a La Guaira para retirar pessoas dos escombros e entregar mantimentos.
Na tarde do dia seguinte, 25 de junho, cidadãos bem-intencionados haviam obstruído a rodovia principal, complicando os esforços de resgate. O governo inicialmente manteve a estrada aberta – evitando confrontos entre civis e militares, mas talvez aumentando o número de mortos em La Guaira. Uma calamidade de tal magnitude teria posto à prova até o governo mais preparado. Mas para muitos venezuelanos – já ávidos por mudanças após 27 anos de governo do Partido Socialista – as deficiências expuseram a falência total do governo de Rodríguez. “Eles não enviaram ninguém para ajudar”, disse Lisett, 24 anos, uma das milhares de pessoas deslocadas pelos terremotos. "Não temos líder. E o presidente interino?' Bem, não sei do que ela está cuidando."
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