Há cerca de 50 mil anos, os humanos modernos vagaram pela Europa da Idade do Gelo. O continente era novo para nós, Homo sapiens, mas não para os seres da nossa espécie geral. Os neandertais e os seus antepassados viviam entre os glaciares da Eurásia há muito tempo e de formas que nos teriam parecido familiares. As evidências sugerem que eles podem ter amarrado garras de águia em colares e manchado seus ornamentos corporais com pigmentos. Eles cuidavam de fogueiras, cozinhavam comida e talvez até fizessem sua própria cola. Nas paredes das cavernas de arenito, eles gravaram linhas onduladas, pontos e outros desenhos geométricos. Após o primeiro contato, em circunstâncias sociais que não podemos imaginar, os humanos modernos e os Neandertais tiveram filhos juntos; mais ou menos na mesma época, na Ásia, nossa espécie também procriou com outra espécie, os denisovanos. Os cientistas sabem disso porque sequenciaram o DNA de restos de Neandertais e Denisovanos e podem ver fragmentos de seu código em nossos genomas até hoje. Agora estamos a aprender que ainda mais destas fusões de sangue e cultura podem ter moldado a nossa linhagem. Na semana passada, uma equipe de pesquisadores da UC Berkeley e da Universidade Johns Hopkins publicou novas evidências na Science sugerindo que dois ancestrais “fantasmas” assombram nossa árvore genealógica — não Neandertais ou Denisovanos, mas algumas outras populações de hominídeos. A análise de DNA é apenas uma das técnicas que os cientistas têm usado para lançar estreitos raios de luz no abismo escuro que é o passado humano. Investigadores de diversas disciplinas têm vindo a recolher e a reinterpretar vestígios cada vez mais pequenos dos nossos antepassados para reimaginar como viveram, o que fizeram e que segredos de família ainda podem estar a esconder. O artigo sobre ancestrais fantasmas é o exemplo mais recente. A equipe da UC Berkeley e Hopkins analisou algumas sequências muito estranhas de DNA no genoma humano, que foram descobertas há 20 anos. Estes não coincidem com os de nenhuma espécie antiga de hominídeos que já tenha sido sequenciada, e as suas origens são misteriosas. Mas agora temos alguns suspeitos. Uma das estranhas sequências parece vir de um hominídeo que acasalou conosco antes de nos aventurarmos a sair da África. A outra pode vir do grande andarilho Homo erectus, que deixou a África há quase 2 milhões de anos e percorreu toda a Ásia. O Homo erectus pode nunca ter encontrado o Homo sapiens diretamente, mas os pesquisadores suspeitam que os hominídeos cruzaram com os denisovanos antes que os denisovanos cruzassem conosco. De qualquer forma, todas estas pessoas — se for correto chamá-las de pessoas — desempenharam um papel na história de transformação da nossa espécie, mas só agora estamos a aprender a natureza dessa ligação. Durante todo o ano, cientistas de diferentes áreas têm feito revisões na história da origem humana. Em janeiro, uma equipe anunciou que havia encontrado ferramentas manuais de madeira ao longo de uma antiga margem de lago na atual Grécia — um refúgio entre geleiras onde algum tipo de hominídeos massacraram elefantes há cerca de 430 mil anos. Estas certamente não são as primeiras ferramentas de madeira a serem feitas, mas são as mais antigas que conseguimos encontrar — e foram usadas durante a Idade da Pedra. Esse nome – “Idade da Pedra” – é enganoso. Revela mais sobre os limites da arqueologia do que sobre a cultura material dos povos que viveram nesse período, que podem nem sequer se considerar definidos por ferramentas de pedra. Nós os percebemos dessa forma apenas porque é mais provável que seus machados de pedra e obsidiana tenham sobrevivido até os dias de hoje do que as varas de escavação que nossos antepassados alisaram e afiaram. [Leitura: Quando os humanos começaram a usar roupas?] Além da pedra e da madeira, esses açougueiros de elefantes à beira do lago provavelmente fazem uso inteligente de todos os tipos de materiais naturais. Eles podem ter usado barbante para costurar peles de animais, mas não saberíamos disso, porque o barbante se desfaz em filamentos finos e desintegrantes, e as bactérias rapidamente removem as peles do mundo. A madeira também tende a apodrecer. Neste local, as ferramentas tiveram a sorte geológica de serem rapidamente enterradas na lama. As próprias ferramentas de pedra foram reinterpretadas. Os pesquisadores detectaram recentemente vestígios de veneno em um antigo conjunto de pontas de flecha de quartzo que foram desenterradas em 1985. As armas foram encontradas em um abrigo rochoso sul-africano que foi usado por humanos modernos há 60 mil anos — dezenas de milhares de anos antes do que foi considerado o mais antigo uso humano confirmado de veneno. Os antigos arqueiros sul-africanos recuperaram a neurotoxina de um bulbo de planta que cresce até o tamanho de um melão e a aplicaram na pedra fria das pontas de suas flechas, sabendo que isso retardaria qualquer animal que perfurassem. Alguns cientistas pedem agora uma reavaliação de outras pontas de flechas antigas para ver se também elas foram embainhadas em veneno por pessoas cuja engenhosidade tinha sido anteriormente subestimada pela ciência. Reunir desta forma a história da nossa espécie é um trabalho tedioso, porque as evidências são muito fragmentárias. Os processos violentos e de auto-renovação da Terra apagam muita coisa. Durante os períodos de frio do planeta, os seus glaciares deslocam-se dos pólos em direção ao equador, triturando e limpando massas de terra inteiras. em suas zonas intermédias mais quentes, as selvas podem surgir dentro de décadas, cobrindo ruínas humanas com uma espessa e devoradora camada de verde. Os cientistas descobriram recentemente que a floresta amazónica tem ocultado trabalhos de terraplenagem milenares numa escala enorme. Uma equipe de pesquisadores internacionais passou semanas pilotando aviões equipados com lidar de um lado para outro sobre uma faixa da Amazônia. Suas varreduras a laser revelaram quase 400 estruturas imensas que antes eram desconhecidas pela ciência. Do céu, eles viram que esses sistemas de margens elevadas e valas profundas formavam círculos, octógonos e quadrados geometricamente precisos, e estavam ligados uns aos outros por estradas notavelmente retas. As obras de terraplenagem foram construídas há 1.200 a 2.500 anos pela civilização Aquiry. Tendo pesquisado apenas uma pequena porção do território de Aquiry, os investigadores suspeitam que dezenas de milhares destas estruturas podem estar à espera silenciosamente sob as árvores da região.
A história da origem humana está sendo radicalmente revisada
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Maceió, domingo, 09 de agosto de 2026 10:55
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