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Um novo estudo descobriu que 69 áreas metropolitanas mexicanas quase dobraram suas populações urbanas entre 1990 e 2020, mas grande parte desse crescimento ocorreu mais longe do centro da cidade, deixando suas áreas centrais com 2,5 milhões de habitantes a menos. O estudo, publicado em 25 de julho por pesquisadores do Centro para o Futuro das Cidades (CFC) do Tecnológico de Monterrey e do Complexity Science Hub em Viena, Áustria, examinou dados censitários de 1990, 2000, 2010 e 2020. Ele descobriu que a distribuição da população mudou constantemente em direção a áreas intermediárias, distantes e periféricas. Mais de 40% dos moradores das áreas metropolitanas estudadas viviam em áreas centrais em 1990. Em 2020, essa porcentagem havia caído para 22%, de acordo com a pesquisa.
Os pesquisadores disseram que a oferta limitada de moradias acessíveis em áreas urbanas consolidadas — onde os custos de terrenos e construção são mais altos — ajudou a impulsionar o crescimento para fora. Políticas de terrenos e moradias mais baratas nas periferias, que favoreciam o desenvolvimento fora das áreas consolidadas, também contribuíram para essa mudança. Os pesquisadores também citaram o aumento da posse de carros e o planejamento de transporte que ficou aquém do novo desenvolvimento como fatores que reforçaram o padrão. Como resultado, uma parcela maior de moradores passou a viver mais longe de empregos, escolas, serviços de saúde e outros serviços — com aumento no tempo de deslocamento e nas distâncias necessárias para chegar a esses locais a partir de suas casas.
Na Cidade do México, a população das áreas mais próximas ao centro histórico caiu em cerca de 166.000 moradores durante o período, mesmo com o crescimento da região metropolitana em geral. A população de Monterrey em um raio de 5 quilômetros caiu de cerca de 485.000 em 1990 para 377.000 em 2020, enquanto Guadalajara perdeu mais de 200.000 moradores no mesmo raio. Os pesquisadores estimaram que a distância média entre onde os moradores viviam e o centro da cidade aumentou 28% à medida que as populações se deslocavam para fora da cidade. O estudo não estabelece se as mudanças para fora da cidade foram voluntárias ou involuntárias, nem identifica a renda ou o local de trabalho das famílias que se mudaram. O estudo também não estabelece a gentrificação, o aumento dos aluguéis ou a substituição por moradores mais ricos como fatores para as saídas.
Alberto Meouchi, chefe do escritório da Cidade do México do CFC do Tec de Monterrey, disse à Wired en Español que o retorno de todos os moradores aos centros tradicionais da cidade era irrealista. Ele afirmou que as cidades poderiam, em vez disso, desenvolver múltiplos centros que aproximem moradia, empregos, serviços e transporte.
