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**Título Jornalístico:** Galáxia Espiral Revela Segredos do Universo A galáxia espiral é um fenômeno astronômico impressionante. Ela apresenta uma grande armadilha espiral em um lado (inferior esquerdo) e um núcleo brilhante e amplo. Filamentos de poeira escura se espiralam através de seu disco, enquanto aglomerados azuis de estrelas são visíveis principalmente até suas armadilhas. No lado oposto da armadilha (superior direito), as nuvens de gás se dissipam do disco, além do campo de visão nessa imagem. Uma armadilha espiral correspondente não é visível nesse lado. A galáxia se encontra sobre um fundo escuro.
Descoberta no Espaço: Galáxia Espiral Desigual
Uma imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA revela a galáxia espiral NGC 4654, localizada a 72 milhões de anos-luz de distância na constelação Virgem. Essa galáxia espiral intermediária está lutando contra forças titânicas que aparecem em escalas galácticas no espaço.
A NGC 4654 é classificada como "intermediária" porque sua forma geral está entre as galáxias espirais que têm uma barra no centro e aquelas que não têm. Ela tem uma estrutura de barra fraca no centro e está localizada no Aglomerado de Virgem, um aglomerado de galáxias particularmente massivo e populoso. A galáxia é particularmente assimétrica, com um bordo arredondado e bem definido em um lado e uma longa cauda de gás estendendo-se do lado oposto.
Essa cauda gasosa é o resultado da compressão por pressão de colisão, uma força que as galáxias podem experimentar ao se moverem pelo espaço. A NGC 4654 se move com tal alta velocidade que ela varre e colide com o gás quente e raro que preenche o espaço entre as galáxias do Aglomerado de Virgem. Esse meio intra-aglomerado exerce uma "pressão de colisão" na galáxia, comprimindo a borda da galáxia e arrastando seu gás atrás da galáxia, criando a cauda alongada.
Além disso, as estrelas da galáxia também estão desigualmente distribuídas, o que é mais incomum em uma galáxia espiral. Enquanto a braça espiral em sua borda dianteira é rica em estrelas e gás, a braça oposta notavelmente falta de estrelas, influenciando a forma espiral desigual da galáxia. Os astrônomos acreditam que a pressão de colisão sozinha é improvável de causar esse efeito, e que a galáxia também foi submetida à força gravitacional da galáxia de Virgem do Aglomerado NGC 4639.
Formação Estelar Ativa
Apesar de sofrer com a pressão de ramificação, a NGC 4654 ainda está formando quase duas estrelas do Sol a cada ano, uma taxa comparável a outras galáxias de tamanho semelhante. A formação estelar ativa é visível nos dados mais recentes do Hubble, que capturam uma onda de luz vermelha emitida pelas nuvens de gás energizado onde as estrelas recém-nascidas se escondem. As bolhas rosadas brilhantes que aparecem em toda a NGC 4654 são áreas onde essas estrelas recém-nascidas brilham.
Os dados usados nessa imagem vieram de dois programas de observação que visam ligar o gás em galáxias à formação estelar. Ao observar muitas galáxias proeminentes na vizinhança da nossa própria, os pesquisadores esperam entender melhor como o gás se move em galáxias, onde e quando ele colapsa para formar estrelas e aglomerados estelares, e qual é o efeito dessas novas estrelas no gás ao seu redor.
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