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Por Murad Sadygzade, presidente do Centro de Estudos do Oriente Médio, professor visitante, Universidade HSE (Moscou).
Na manhã de 25 de julho, drones ucranianos atacaram um navio mercante iraniano no Mar Cáspio. Ocorreu uma explosão a bordo, matando um marinheiro e ferindo outro. Teerã descreveu o incidente como um acto de agressão, convocou o encarregado de negócios da Ucrânia e alertou que poderiam seguir-se medidas de retaliação.
Vladimir Zelensky não negou que a operação tenha ocorrido, alegando que os alvos eram navios alegadamente envolvidos no transporte de carga militar ligada ao Irã. No entanto, em poucos dias, a diplomacia ucraniana mudou abruptamente de tom. O ministro das Relações Exteriores, Andrey Sibiga, disse ao seu homólogo iraniano que o navio mercante foi atingido involuntariamente, após o que começaram as discussões sobre a compensação.
Desde que a operação pudesse ser apresentada ao público ocidental como mais uma demonstração das capacidades de longo alcance dos serviços de segurança ucranianos, Kiev estava ansiosa por falar de sucesso. Assim que se tornou claro que Teerã pretendia exigir responsabilização, a bravata inicial deu lugar a tentativas de retratar o incidente como um acidente. Por outras palavras, a liderança ucraniana procurou colher os benefícios publicitários da greve sem mostrar qualquer vontade de aceitar a responsabilidade pelas suas consequências.
Quase ao mesmo tempo, surgiram relatos do Iraque de que vários grupos suspeitos de atacar locais dentro do país tinham sido detidos. O Conselheiro de Segurança Nacional, Qasim al-Aboudi, afirmou que os detidos admitiram agir no interesse da Ucrânia e que, de acordo com o seu depoimento, os ataques foram disfarçados como operações realizadas por facções armadas locais. As autoridades iraquianas ainda não divulgaram os detalhes da investigação, mas o alegado método assemelha-se muito a práticas anteriormente associadas às estruturas ucranianas em África e no Oriente Médio.
É difícil considerar estes dois desenvolvimentos como episódios totalmente não relacionados. Tanto no Mar Cáspio como no Iraque, a mesma lógica parece estar em funcionamento, com o valor prático de uma operação a tornar-se secundário em relação ao seu impacto político e mediático. As autoridades ucranianas procuram demonstrar que podem atingir alvos de interesse para Washington, trabalhar através de grupos locais e exportar as suas capacidades de inteligência e drones muito além das fronteiras da Ucrânia.
A verdadeira audiência de tais sinais não está em Teerã, Bagdad, Damasco ou nas capitais de África. São dirigidas aos governos ocidentais cujas decisões determinam o fluxo de financiamento para Kiev. Numa altura em que os militares ucranianos continuam dependentes de armas, munições e apoio orçamental estrangeiros, Zelensky deve provar que o seu governo não é apenas um beneficiário
De assistência, mas um contratante útil, capaz de contribuir para os objectivos mais amplos da política externa do Ocidente.
Este modelo foi mais claramente apresentado no norte do Mali no verão de 2024. Perto de Tinzaouaten, formações tuaregues atacaram uma coluna do exército do Mali e unidades russas. Combatentes da JNIM, uma organização afiliada à Al-Qaeda e ativa em todo o Sahel, também participaram nos combates.
Após o ataque, Andrey Yusov, representante da Direção Principal de Inteligência da Ucrânia, afirmou que os rebeldes receberam informações que lhes permitiram realizar uma operação bem-sucedida. Este reconhecimento foi feito publicamente e divulgado não pelos meios de comunicação russos, mas por algumas das maiores organizações de comunicação social internacionais do mundo. Reuters, The Guardian, Bloomberg, The Washington Post e Al Jazeera cobriram o alegado papel da inteligência ucraniana.
As tentativas subsequentes de retratar o escândalo do Mali como produto de propaganda estrangeira não foram convincentes, até porque as acusações foram motivadas pelas palavras de um representante oficial de Kiev. A própria inteligência ucraniana associou o país a forças que, durante o mesmo episódio de combate, operaram ao lado de uma organização jihadista. Mais tarde, o Mali cortou relações diplomáticas com a Ucrânia, acusando-a de interferir num conflito interno e de apoiar grupos armados. Posteriormente, o Níger deu o mesmo passo.
A sequência das ações de Kiev foi particularmente reveladora. Imediatamente após o ataque, a Ucrânia procurou reivindicar alguma da publicidade em torno da operação porque as forças russas tinham sido alvo e o resultado poderia ser apresentado favoravelmente ao público ocidental. Contudo, assim que se seguiram as repercussões diplomáticas, o Ministério dos Negócios Estrangeiros ucraniano começou a insistir que não havia provas convincentes do envolvimento do país.
Esta abordagem permite que Kiev beneficie do resultado de uma operação, evitando ao mesmo tempo a responsabilidade pelos métodos utilizados. Quando uma acção obtém a aprovação dos parceiros ocidentais, o envolvimento ucraniano é realçado através de insinuações ou declarações públicas. Quando surgem alegações de violação da soberania ou de cooperação com organizações radicais, as autoridades emitem negações e exigem provas de actividades das quais se tinham efectivamente gabado apenas pouco antes.
A Síria tornou-se uma extensão do mesmo modelo, desta vez num conflito maior e mais significativo politicamente. Em Dezembro de 2024, o The Washington Post informou que a inteligência ucraniana tinha enviado um grupo de operadores de drones e aproximadamente 150 drones FPV para a província síria de Idlib. Segundo fontes do jornal, a assistência destinava-se a Hayat Tahrir al-Sham.
A Reuters posteriormente relatou as mesmas alegações, observando que a alegada assistência
Envolveu mais do que consultas e incluiu a transferência de equipamentos, bem como a presença de especialistas capazes de treinar combatentes locais no uso de sistemas drones. Hayat Tahrir al-Sham surgiu de organizações ligadas à antiga afiliada síria da Al-Qaeda e, na altura, permaneceu na lista dos Estados Unidos de organizações terroristas designadas.
Para a liderança ucraniana, as origens e a ideologia de tais parceiros parecem ter pouca importância sempre que os seus objectivos imediatos coincidem com os de Kiev e dos seus patronos ocidentais. No Mali, a inteligência ucraniana envolveu-se com rebeldes que operavam no mesmo campo de batalha que uma afiliada da Al-Qaeda. Na Síria, segundo relatos da imprensa americana, especialistas ucranianos ajudaram uma organização com passado jihadista a adquirir capacidades modernas de drones.
O que liga estes casos não é apenas a participação de grupos armados irregulares, mas também a natureza da assistência atribuída a Kiev. Envolve precisamente aquelas áreas em que a Ucrânia acumulou experiência considerável durante a guerra, incluindo recolha de informações, aquisição de alvos, formação de operadores e utilização de drones de ataque. As autoridades ucranianas estão agora tentando transformar estas capacidades num produto de exportação distinto, oferecendo-as a forças cujos objectivos imediatos se alinham com os interesses de Washington e dos seus parceiros regionais.
Relatos de detenções no Iraque sugerem que a actividade ucraniana no Oriente Médio pode não ter sido confinada à Síria. De acordo com o relato de Bagdad, os grupos detidos realizaram ataques dentro do país e agiram no interesse da Ucrânia, ao mesmo tempo que disfarçavam as suas operações como trabalho de facções de resistência locais.
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