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Persistência do Ebola no cérebro explica complicações neurológicas graves em sobreviventes
Cientistas descobriram novas pistas sobre como o vírus mortal do Ebola pode permanecer no corpo muito tempo depois de um paciente parecer ter se recuperado.
Pesquisadores descobriram que o vírus conseguia permanecer ativo e infeccioso em pequenas estruturas cerebrais cultivadas em laboratório por meses, potencialmente ajudando a explicar por que alguns sobreviventes de Ebola sofrem complicações graves anos após a doença inicial.
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| Trabalhador da Cruz Vermelha de Uganda pulverizado com desinfetante após evacuação de suspeita vítima de Ebola em Kampala |
A doença pelo vírus Ebola é uma infecção grave e frequentemente fatal que causa sintomas como febre, vômito, sangramento e falência de órgãos. Embora alguns pacientes sobrevivam ao estágio agudo da doença, os cientistas há muito tempo sabem que o vírus pode, às vezes, permanecer oculto dentro do corpo.
Embora alguns pacientes sobrevivam ao estágio agudo da doença, os cientistas há muito tempo sabem que o vírus pode, às vezes, permanecer oculto dentro do corpo.
Cientistas acreditam que alguns surtos anteriores de Ebola podem ter sido ligados a sobreviventes portadores do vírus muito depois de parecerem se recuperar. Um surto de 2021 na Guiné foi rastreado a um sobrevivente infectado durante a epidemia de 2014-16, sugerindo que o vírus pode ter persistido no corpo por mais de cinco anos antes de ressurgir.
O estudo mais recente, publicado na Nature Microbiology, sugere que o cérebro pode servir de refúgio onde o vírus pode escapar das defesas imunológicas do corpo.
Uma equipe da Icahn School of Medicine em Mount Sinai, do Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine e de outros colaboradores internacionais usou pequenos "organoides cerebrais" cultivados em laboratório para investigar o que acontece após a infecção. Os organoides são feitos a partir de células-tronco humanas e contêm vários dos tipos celulares encontrados no sistema nervoso central, permitindo que pesquisadores estudem como o vírus se comporta no tecido cerebral humano.
Os pesquisadores descobriram que o Ebola e vários vírus relacionados conseguiram infectar o tecido semelhante ao cérebro e continuar se replicando por até 120 dias. O vírus não estava simplesmente dormente. Cientistas descobriram que ele continuou se espalhando entre as células, mantendo-se capaz de produzir partículas virais infecciosas.
O estudo também mostrou que, embora o tecido infectado tenha apresentado uma resposta imune, não conseguiu eliminar completamente o vírus.
Pesquisadores acreditam que essa infecção persistente pode ajudar a explicar por que alguns sobreviventes de Ebola desenvolvem inflamação que afeta os olhos, as meninges ou o cérebro. Em casos raros, recaídas de Ebola ocorreram meses ou até anos depois que o indivíduo parecia ter se recuperado.
A equipe também identificou mudanças genéticas que surgiram à medida que o vírus persistia, o que pode ajudá-lo a sobreviver por períodos mais longos dentro do corpo.
A autora principal, Dra. Lina Widerspick, disse que os organoides permitem que os cientistas investiguem "os mecanismos que o vírus Ebola e outros filovírus usam para persistir no sistema nervoso central humano."
"Por meio de experimentos nesse sistema modelo, podemos obter insights que nos ajudam a melhorar nossa compreensão dos efeitos a longo prazo da persistência, como a inflamação severa e às vezes fatal observada em sobreviventes da doença do vírus Ebola com meningoencefalite", disse o Dr. Widerspick.
O Ebola continua sendo uma ameaça séria em partes da África. Os pesquisadores esperam que as descobertas possam eventualmente ajudar a melhorar os tratamentos para sobreviventes e proporcionar uma melhor compreensão de como futuros surtos de Ebola podem surgir a partir de infecções persistentes. Eles também esperam ampliar seu escopo para outros vírus.
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