Um estudo retrospectivo recente sugere que a glândula timo, geralmente considerada "inútil" na idade adulta, pode na verdade combater o câncer. A glândula fica atrás do esterno e costuma ser removida em cirurgias no tórax.
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Pesquisa alerta que retirada de timo pode prejudicar imunidade e aumentar câncer |
Pesquisadores americanos descobriram que pacientes que tiveram o timo retirado enfrentam maior risco de morte por qualquer causa e também de desenvolver câncer posteriormente. O estudo não prova que a remoção do timo causa diretamente esses problemas, mas os resultados preocuparam os cientistas.
O timo é importante na infância para o desenvolvimento do sistema imunológico. Sua remoção precoce prejudica a imunidade. Porém, na puberdade o timo diminui de tamanho e é visto como dispensável. Mas o novo estudo sugere que ele continua importante na idade adulta.
Analisando dados de pacientes de um sistema de saúde, os cientistas compararam pessoas submetidas à cirurgia torácica com e sem a retirada do timo. Quem passou pela timectomia (remoção do timo) teve quase o dobro de chance de morrer em 5 anos. Também tiveram o dobro de risco de desenvolver câncer, frequentemente mais agressivo.
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Não se sabe ao certo por que essas associações ocorrem, mas os pesquisadores suspeitam que a falta do timo prejudica o sistema imunológico adulto. Alguns pacientes analisados que tiveram o timo removido apresentaram menos receptores em células T, o que pode facilitar o câncer.
Os resultados sugerem que o timo continua desempenhando um papel importante na manutenção da saúde adulta, provavelmente contribuindo para a produção de células T. Por isso, os autores afirmam que preservar o timo deve ser prioridade sempre que possível, até que seu papel seja mais bem esclarecido.
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O estudo observacional não prova uma relação causal, mas indica uma forte associação entre a remoção do timo e maiores riscos posteriormente. Os cientistas se surpreenderam com a magnitude dos efeitos, que contrariam a visão de que o timo é um órgão inútil após a puberdade, passível de ser removido. Mais pesquisas são necessárias, mas os indícios atuais são de que o timo possui funções significativas mesmo na fase adulta.
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