Por que a gripe não pode ser totalmente erradicada ?

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Gripe: entenda por que o vírus ainda é uma ameaça global

A gripe é uma doença infecciosa causada por vírus influenza, principalmente os tipos A e B. Eles infectam de 5 a 10 milhões de pessoas por ano no mundo, resultando em 290 a 650 mil mortes.

O vírus influenza se espalha por gotículas no ar quando pessoas infectadas tossem, espirram ou falam. Essas gotículas com o vírus pousam em superfícies ou diretamente no nariz e boca de outras pessoas. Ao tocar nestas superfícies e levar as mãos ao rosto também ocorre transmissão.

Um vírus influenza, com seus picos de glicoproteína de superfície variável, hemaglutinina (HA, vermelho) e neuraminidase (NA, roxo).

Gripe: Compreendendo uma das piores ameaças à saúde pública

Dentro do corpo, o vírus invade as células do trato respiratório, se replicando rapidamente. Os sintomas são causados pela reação do sistema imunológico à infecção, não pelos efeitos diretos do vírus.

Os sintomas começam de 1 a 4 dias após a infecção, incluindo febre, tosse, dor de garganta, dores no corpo, congestão nasal e outros. A maioria melhora em poucos dias, mas a tosse pode persistir por semanas.

Em alguns casos, principalmente em crianças pequenas, idosos e pessoas com saúde debilitada, a gripe leva a complicações como pneumonia, miocardite e encefalite, que podem ser fatais. Medicamentos antivirais como o Tamiflu aliviam os sintomas.

Nos EUA, centenas de milhares são hospitalizados e até 50 mil pessoas morrem de gripe a cada ano. O vírus não pode ser completamente erradicado porque sofre mutações constantes.

As primeiras vacinas surgiram na década de 1940, mas em apenas 2 anos uma nova variante tornou a proteção ineficaz. As mutações alteram a aparência do vírus, dificultando seu reconhecimento pelos anticorpos.

Além de humanos, o vírus influenza A infecta diversos mamíferos e aves. Ao se espalhar nesses animais, acumula mais mudanças genéticas até ser capaz de infectar humanos novamente.

Pesquisadores buscam vacina universal contra um vírus em evolução

Atualmente, pesquisadores buscam vacinas mais amplas e duradouras, visando partes mais estáveis do vírus. Embora a gripe não possa ser totalmente eliminada, vacinas mais abrangentes ajudariam a reduzir casos e mortes.

A prevenção também envolve medidas como higienização das mãos, uso de máscaras por infectados, isolamento de doentes e limpeza de ambientes potencialmente contaminados.

A gripe tem grande impacto econômico e social, sobrecarregando os sistemas de saúde. Epidemias sazonais ocorrem todos os anos, mas novos subtipos podem causar pandemias globais. Foi o caso da gripe espanhola em 1918 e da gripe suína em 2009.

Portanto, apesar dos avanços médicos, a gripe continua sendo uma séria ameaça à saúde pública no mundo, exigindo contínua vigilância e investimento em pesquisas para novas vacinas mais efetivas e de amplo espectro.

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