Por Lesley M. M. Blume
Em julho de 1945, J. Robert Oppenheimer e os outros pesquisadores do Projeto Manhattan estavam se preparando para testar sua nova bomba atômica em um deserto do Novo México sem saber ao certo como a mega arma funcionaria.
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| Imagem rotulada como '0.053 Sec' do primeiro Teste Nuclear, codinome 'Trinity', realizado pelo Los Alamos National Laboratory em Alamogordo, Novo México por volta de 1945. |
Em 16 de julho, quando o dispositivo de implosão de plutônio foi ativado no topo de uma torre de metal de 30 metros em um chamado teste “Trinity” , a explosão resultante foi muito mais forte do que o previsto. A nuvem de cogumelo emitida também atingiu muito mais altura na atmosfera do que o esperado, atingindo 50.000 a 70.000 pés. No entanto, o curso que tomaria permaneceu desconhecido.
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Pesquisa mostra alcance total da nuvem radioativa de Trinity em 1945
Um novo estudo, publicado na quinta-feira antes da submissão a uma revista científica para revisão por pares, mostra que a nuvem radioativa e suas consequências foram muito mais longe do que qualquer um do Projeto Manhattan poderia ter imaginado em 1945. software de modelagem e dados climáticos históricos descobertos recentemente, os autores do estudo estimaram que a precipitação do teste Trinity atingiu 46 estados, Canadá e México em 10 dias após a detonação.
“É uma grande descoberta e, ao mesmo tempo, não deveria surpreender ninguém”, disse o principal autor do estudo, Sébastien Philippe, cientista e pesquisador do Programa Global de Segurança e Ciência da Universidade de Princeton.
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Nuvem tóxica de teste nuclear contaminou 46 estados e dois países vizinhos, segundo novo estudo
O estudo também reanalisou a precipitação radioativa dos 93 testes atômicos dos EUA realizados em Nevada e criou um mapa que descreve a deposição combinada de material radioativo nos Estados Unidos, embora a equipe espere poder analisar os testes americanos realizados no Oceano Pacífico no futuro. .
É difícil estimar quanto da nuvem radioativa de Trinity ainda permanece nos locais de deposição originais em todo o país, disse Susan Alzner, autora do estudo e cofundadora da shift7, uma organização que coordenou a pesquisa. O estudo documenta a deposição como ocorreu originalmente no solo em 1945.
"É uma imagem congelada no tempo", explicou.
Os advogados que buscam mais pessoas elegíveis para receber compensação do governo federal por exposição potencial à radiação de explosões nucleares atmosféricas podem usar essas descobertas.
Físicos e médicos do Projeto Manhattan monitoraram a direção da nuvem do projeto Trinity, mas subestimaram seu alcance.
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“Eles estavam cientes de que havia um risco radioativo, mas estavam pensando em um risco sério concentrado nas áreas ao redor do local da detonação”, disse Alex Wellerstein, historiador nuclear do Stevens Institute of Technology em Nova Jersey. Ele afirmou que naquela época havia conhecimento limitado sobre como materiais radioativos poderiam afetar ecossistemas próximos e remotos. “Eles realmente não pensaram sobre os efeitos que exposições a pequenas doses teriam em grandes populações, que é exatamente o problema com a nuvem radioativa”.
Neste momento, o Dr. Stafford L. Warren, um médico do Projeto Manhattan especializado em medicina nuclear, informou o líder do Projeto Manhattan, tenente-general Leslie Groves, que a nuvem de teste Trinity “continuou a subir na parte nordeste do local por várias horas”. Ele acrescentou que logo foi "percebido que vários níveis estavam se movendo em direções diferentes". No entanto, Warren garantiu a Groves que uma avaliação do escopo das consequências poderia ser realizada posteriormente.
Nas décadas seguintes, a falta de dados cruciais dificultou avaliações e tentativas de estudar as consequências do julgamento de Trinity. Em 1945, os Estados Unidos não tinham estações de monitoramento nacionais para rastrear as consequências, de acordo com Philippe. Além disso, os dados climáticos e atmosféricos necessários só estavam disponíveis a partir de 1948. Modelar as consequências dos testes em Nevada, começando em 1951, foi mais fácil, mas Trinity continuou sendo um desafio frustrante .
“Os conjuntos de dados para os testes de Nevada e as informações disponíveis que pudemos encontrar para o Trinity não eram comparáveis”, explicou Alzner. “Você não poderia colocá-los no mesmo mapa. Decidimos continuar insistindo."
Determinada a preencher as lacunas, a equipe iniciou o estudo há cerca de 18 meses. Philippe tem uma vasta experiência em modelagem de precipitação e escreveu um projeto semelhante em 2021 que documentou os efeitos dos testes nucleares franceses.
Um avanço ocorreu em março, quando Alzner e Megan Smith, outra cofundadora da shift7 e ex-diretora de tecnologia dos EUA no governo Obama, entraram em contato com o Escritório Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica (NOAA). Lá, Gilbert P. Compo, um cientista pesquisador sênior da Universidade do Colorado e do Laboratório de Ciências Físicas da NOAA, disse à equipe que o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo havia divulgado uma semana antes dados históricos mapeando padrões climáticos que se estendiam por 30.000 pés. ou mais acima da superfície da Terra.
“Pela primeira vez, tivemos a reconstrução horária mais precisa do clima desde 1940 em todo o mundo”, disse Compo, que se tornou coautor do estudo. "Agora você pode rastrear qualquer evento que tenha liberado algo na atmosfera, seja o que for, hora após hora."
Usando os novos dados e o software projetado pela NOAA, Philippe reanalisou as consequências do teste Trinity.
Embora os autores do estudo reconheçam as limitações e o grau de incerteza de seus cálculos, eles sustentam que "nossas estimativas provavelmente serão extremamente conservadoras".
“Este é um estudo muito abrangente e bem conduzido”, disse MV Ramana, professor e titular da Cátedra Simons para Desarmamento e Segurança Global e Humana da Universidade de British Columbia, que não participou da pesquisa. Ramana não ficou surpreso com essas descobertas em Trinity. “Presumi que as estimativas antigas subestimavam o valor real depositado”, disse ele.
Os resultados mostram que o Novo México foi muito afetado pelas consequências do julgamento de Trinity . Cálculos de Philippe e seus colegas mostram que o rastro da nuvem radioativa abrangeu principalmente o nordeste do Novo México e alguns giraram para o sul e oeste do marco zero nos dias seguintes. Os pesquisadores escreveram que existem "locais no Novo México onde a deposição de radionuclídeos atingiu níveis semelhantes aos de Nevada".
O rastro deixado pelo teste Trinity, segundo Philippe, representa 87% da deposição total encontrada no Novo México, que também recebeu precipitação radioativa dos testes de solo de Nevada. O estudo também revelou que o condado de Socorro, onde ocorreu o julgamento de Trinity, ocupa o quinto lugar entre os condados dos Estados Unidos com maior acúmulo de material radioativo.
Os downwinders Trinity , um termo que se refere a pessoas que viveram perto de locais de teste nuclear e podem ter sido expostos a precipitação radioativa mortal , nunca foram elegíveis para compensação financeira sob a Lei de Compensação de Exposição à Radiação (RECA) de 1990. Até o momento, mais de US $ 2,5 bilhões foram pagos a trabalhadores nucleares em grande parte do oeste dos Estados Unidos e a downwinders próximos do local de teste de Nevada e desenvolveram câncer ou outras doenças devido à exposição à radiação.
“Embora o teste Trinity tenha sido realizado no Novo México, muitos novos mexicanos foram deixados de fora da legislação original do RECA e ninguém foi capaz de explicar por quê”, lamentou o senador Ben Ray Luján, D-NM, que liderou tentativas de expandir e estender a legislação no Congresso, que deve expirar em 2024.
Dados do censo de 1940 mostram que até 500.000 pessoas viviam em um raio de 150 milhas do local do teste. Algumas famílias viviam a menos de 12 milhas de distância, de acordo com o Tularosa Basin Downwinders Consortium. No entanto, os civis não foram notificados antes do teste e não foram evacuados antes ou depois do teste.
“Essa nova informação sobre a bomba Trinity é importante e esperávamos por ela há muito tempo”, disse Tina Cordova, cofundadora do consórcio. “Estávamos esperando a confirmação das histórias contadas por várias gerações de pessoas de Tularosa, que testemunharam o bombardeio de Trinity e falaram sobre como as cinzas caíram do céu nos dias seguintes.”
O estudo também documenta acúmulos radioativos significativos em Nevada, Utah, Wyoming, Colorado, Arizona e Idaho , bem como em dezenas de terras tribais reconhecidas pelo governo federal, o que poderia fortalecer o caso das pessoas que vivem nessas áreas pedindo uma extensão da compensação.
Enquanto Wellerstein disse que tais reanálises históricas de precipitação devem ser tomadas com cautela, em parte por causa da idade dos dados, ele também disse que tais estudos são de grande valor, pois mantêm a história nuclear e seu legado ativo no discurso público.
"Atualmente, muitos americanos, especialmente os mais jovens, não estão totalmente cientes das consequências e da magnitude dos bombardeios nucleares que os Estados Unidos lançaram em seu próprio país", afirmou.
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