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| Poderia outro vizinho planetário estar escondido longe? |
História de Alex Daniel
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Existem oito planetas em nosso sistema solar – além do pobre e velho Plutão, que foi rebaixado em 2006 – mas e se houvesse mais?
Acontece que pode ser o caso. Os astrônomos calcularam que há 7% de chance de que a Terra tenha outro vizinho escondido na nuvem de Oort, uma região esférica de pedaços de gelo e rochas dezenas de milhares de vezes mais distante do sol do que nós.
“É completamente plausível que o nosso sistema solar tenha capturado tal planeta da nuvem de Oort”, disse Nathan Kaib, co-autor do trabalho e astrônomo do Planetary Science Institute.
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Mundos ocultos como este são “uma classe de planetas que definitivamente deveriam existir, mas receberam relativamente pouca atenção” até agora, disse ele.
Se um planeta está escondido na nuvem de Oort, quase certamente é um gigante de gelo.
Grandes planetas como Júpiter e Saturno geralmente nascem como gêmeos. Eles têm enormes forças gravitacionais próprias, no entanto, e às vezes desestabilizam um ao outro.
Isso poderia ter levado um planeta a ser totalmente afastado do sistema solar – ou exilado para seus confins, onde reside a nuvem de Oort.
“Os planetas sobreviventes têm órbitas excêntricas, que são como as cicatrizes de seus passados violentos”, disse o principal autor Sean Raymond, pesquisador do Laboratório de Astrofísica da Universidade de Bordeaux.
Isso significa que o planeta da nuvem de Oort pode ter uma órbita significativamente alongada, ao contrário do círculo quase perfeito que a Terra percorre ao redor do sol.
O problema é que, quando as coisas estão tão longe, é muito difícil identificá-las. “Seria extremamente difícil de detectar”, acrescentou Raymond.
“Se um planeta do tamanho de Netuno existisse em nossa própria nuvem de Oort, há uma boa chance de que ainda não o tivéssemos encontrado”, disse Malena Rice, astrônoma do MIT não envolvida neste trabalho.
“Surpreendentemente, às vezes pode ser mais fácil localizar planetas a centenas de anos-luz de distância do que aqueles em nosso próprio quintal.”
Hora de abrir o telescópio.
📙 GLOSSÁRIO:
Com Agências
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