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'Ainda está matando e ainda está mudando.' Fim do estado de emergência da COVID-19 gera debate
Movimentos da OMS e dos EUA introduzem a pandemia em uma nova fase de monitoramento de doenças, mesmo com o coronavírus matando milhares semanalmente
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A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou hoje o fim da fase de emergência da pandemia de COVID-19, dias antes de expirar uma emergência semelhante nos Estados Unidos. Ambos os movimentos provavelmente levarão o mundo a uma nova fase de monitoramento de doenças com uma redução da vigilância e dos recursos disponíveis para combater o COVID-19.
O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse em uma coletiva de imprensa hoje em Genebra que o comitê de emergência da OMS se reuniu ontem e recomendou o fim da Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional (PHEIC), o nível de alerta mais alto que a OMS pode declarar, que está em vigor desde 30 de janeiro de 2020. “Portanto, é com grande esperança que declaro o COVID-19 encerrado como uma emergência de saúde global”, disse Tedros.
A pandemia estava em trajetória descendente há um ano, disse Tedros, permitindo que a maioria dos países voltasse à vida como era antes do COVID-19. “O que esta notícia significa é que é hora de os países fazerem a transição do modo de emergência para o gerenciamento do COVID-19 junto com outras doenças infecciosas”, disse ele. Tedros enfatizou que esta declaração não significa que o COVID-19 não é mais uma ameaça. “A pior coisa que qualquer país pode fazer agora é usar esta notícia como um motivo para baixar a guarda, para desmantelar os sistemas que construiu ou para enviar a mensagem ao seu povo de que o COVID-19 não é motivo de preocupação.” ele disse.
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Acabar com o PHEIC é a decisão certa, diz Lawrence Gostin, diretor do Instituto O'Neill de Direito Nacional e Global de Saúde da Universidade de Georgetown. “O mundo passou da fase de emergência da pandemia e é sensato da OMS fazer o mesmo.”
Desde o início da pandemia, há 3 anos, a OMS registrou quase 7 milhões de mortes por COVID-19, embora o número real de mortes pela pandemia possa ser três vezes maior. Alguns milhares de mortes ainda estão sendo relatadas à agência todas as semanas, e alguns modelos estimam que o excesso de mortalidade ainda é de cerca de 10.000 mortes por dia em todo o mundo.
Em sua declaração, Tedros destacou o impacto contínuo do COVID-19. “Na semana passada, o COVID-19 ceifou uma vida a cada 3 minutos e essas são apenas as mortes que conhecemos”, disse ele, enfatizando que milhares de pessoas em todo o mundo ainda estão sendo tratadas da doença em unidades de terapia intensiva e milhões de outras estão lidar com os efeitos posteriores prolongados das infecções por COVID-19. “Este vírus veio para ficar”, acrescentou. “Ainda está matando e ainda está mudando. Permanece o risco do surgimento de novas variantes que causam novos surtos de casos”.
A notícia da OMS chega pouco antes do fim da emergência de saúde pública (PHE) dos Estados Unidos em 11 de maio, e no mesmo dia em que Rochelle Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, que resistiu a duras críticas por lidar com a pandemia, anunciou sua renúncia e intenção de deixar a agência no final de junho.
O fim do PHE dos EUA na próxima semana terá impacto em políticas tão abrangentes quanto o fluxo de migrantes na fronteira sul, que a emergência permitiu ao governo reprimir por motivos de saúde pública - e o fornecimento do governo federal de testes rápidos de antígeno gratuitos, que vai acabar.
Em uma coletiva de imprensa explicando algumas das mudanças, que também foram descritas em dois artigos publicados na sexta-feira no Morbidity and Mortality Weekly Report , os funcionários do CDC admitiram que perderão algumas informações sobre a pandemia à medida que seus poderes de coleta de dados forem reduzidos.
As mudanças nas capacidades do CDC ocorrem quando cerca de 1.100 pessoas nos EUA estão morrendo semanalmente de COVID-19, o número mais baixo desde março de 2020. A maioria das mortes ocorre em pessoas com 65 anos ou mais.
Quando o PHE terminar, a agência não poderá mais obrigar os laboratórios de teste a relatar seus resultados de teste COVID-19, ou os estados a relatar números de vacinações, embora muitos devam continuar relatando voluntariamente. A coleta e publicação de dados agregados pela agência – o número total de casos em uma jurisdição – também terminará. Os números de casos e os níveis de positividade do teste - a porcentagem de testes positivos entre todos os testes realizados - não aparecerão mais em seu popular rastreador de dados.
Ainda assim, altos funcionários do CDC insistem que os dados restantes serão adequados. “Temos os dados corretos para esta fase do COVID-19”, disse Nirav Shah, vice-diretor principal do CDC. “Embora nossos dados futuros sejam diferentes, eles continuarão a fornecer informações oportunas para o CDC, para as autoridades de saúde locais e para o público entender a dinâmica do COVID-19.”
Shah disse que a principal métrica de vigilância da agência no novo regime serão os dados de hospitalização, que continuarão a ser relatados de todos os hospitais semanalmente, em vez de diariamente. Em uma época em que as pessoas não testam ou não relatam os resultados dos testes, “as hospitalizações fornecem a melhor visão nacional das tendências do COVID”, disse Shah.
Ferramentas como testes de águas residuais e sequenciamento genômico ainda serão usadas para dar ao CDC maior visibilidade da distribuição e evolução do SARS-CoV-2 do que para outros patógenos respiratórios, como influenza e vírus sincicial respiratório, enfatizou Shah. Além disso, as mortes associadas ao COVID-19 - uma métrica difícil, embora atrasada, relatada nos atestados de óbito em todo o país - serão publicadas semanalmente pelo CDC, calculadas como uma porcentagem de todas as mortes nos EUA.
Mas os especialistas em saúde pública discordam que o novo cenário de dados seja adequado. “Acho que é um erro diminuir a coleta de dados e a infraestrutura de relatórios de forma muito agressiva”, diz David O'Connor, virologista da Universidade de Wisconsin-Madison, que rastreou a pandemia localmente por meio de estudos de águas residuais. “Tenho medo de que o desmantelamento das ferramentas de coleta e visualização de dados nos deixe mais vulneráveis na próxima vez que houver uma nova ameaça de doença viral.”
“O CDC está tirando o melhor proveito de uma situação muito difícil”, acrescenta Tom Frieden, ex-diretor do CDC que é presidente e CEO da Resolve to Save Lives, uma organização sem fins lucrativos que trabalha na preparação para epidemias. “Quando a emergência de saúde pública desaparece, algumas das autoridades de emergência que permitiram ao CDC coletar informações mais granulares desaparecem.”
A redução da coleta de dados já aconteceu em outros lugares, inclusive em Israel, que durante os primeiros anos da pandemia foi um modelo de fornecimento de dados rápidos e abrangentes sobre a pandemia. Em março, o país fechou sua infraestrutura nacional de comando e controle de emergência. E nos últimos 12 meses, “não há dados confiáveis que permitam estimativas precisas de morbidade e mortalidade… pois as recomendações de testes mudaram e não são mais sistemáticas”, Ran Balicer, vice-diretor geral da Clalit Health Services, a maior organização de manutenção de saúde de Israel , disse em um e-mail. Balicer presidiu a Equipe Nacional de Consultoria de Especialistas de Israel sobre COVID-19 durante a pandemia.
A decisão da OMS de encerrar o PHEIC tem menos consequências claras, diz Clare Wenham, especialista em saúde global da London School of Economics. “Como não sabemos qual impacto um PHEIC tem ou não, é difícil dizer qual impacto algo que está sendo redeterminado como um PHEIC ou o fim da emergência terá.”
Ainda assim, a transição pode trazer riscos, disse Didier Houssin, presidente do comitê de emergência da OMS, comparando a situação a um caranguejo eremita passando de uma casca para outra. Os riscos que o comitê debateu incluíam que uma nova variante poderia pegar o mundo de surpresa, que o fim do PHEIC poderia ser mal interpretado pelos países e levá-los a baixar a guarda, e que o acesso às vacinas poderia ser dificultado. Mas esses riscos precisam ser equilibrados com uma imagem realista da pandemia, disse Houssin, já que o número de mortes semanais relatadas em cada uma das últimas 10 semanas foi o menor desde março de 2020.
Manter um PHEIC por muito tempo também traz riscos, diz Gostin. “O público perde a confiança na OMS e em outras agências de saúde pública.” Além disso, se as emergências durarem muito, “elas diluem o poder de uma declaração de emergência e o público não apoiará prontamente a declaração de emergência para crises futuras”, diz ele.
Ao anunciar o fim do PHEIC, Tedros disse que a OMS estabelecerá um comitê de revisão encarregado de desenvolver “recomendações permanentes de longo prazo para os países sobre como gerenciar o COVID-19 continuamente”. Alexandra Phelan, especialista em saúde global da John Hopkins Bloomberg School of Public Health, saúda a revisão. “Temos a oportunidade de fornecer maior clareza sobre o fim das ESPIIs: como sair de uma emergência sem perder o compromisso político, financeiro e técnico de abordar os impactos estruturais e de longo prazo para a saúde pública?” ela diz.
Gregg Gonsalves, especialista em saúde pública da Yale School of Public Health, diz que está menos preocupado com o que chamar de pandemia do que com o que é feito para enfrentá-la. Independentemente de ser chamado de PHEIC, o COVID-19 continua causando morte e sofrimento em todo o mundo, diz ele. “No entanto, em quase todos os lugares declaramos missão cumprida e não temos vontade de fazer mais nada para combater esta doença”, diz Gonsalves. “Estamos dispostos a assar uma enorme quantidade de morbidade e mortalidade para voltar ao normal [e] isso não é um bom presságio para enfrentar nosso futuro”.
No final das contas, tanto o fim do PHEIC quanto o próximo vencimento do PHE dos EUA refletem que, na visão de governos e organizações, “a parte de emergência e acuidade está no espelho retrovisor”, diz Beth Blauer, especialista em dados e especialista em políticas públicas da Johns Hopkins University, que ajudou a desenvolver o amplamente utilizado Centro de Recursos de Coronavírus dessa instituição. “Os próprios sistemas indicaram que essa necessidade de ter [COVID-19] em primeiro plano como uma emergência declarada dedicada não é mais o melhor uso dos recursos coletivos”.
Em sua coletiva de imprensa, Tedros também pediu a todos os países que façam mais para se preparar para futuras pandemias. “Uma das maiores tragédias do COVID-19 é que não precisava ser assim”, disse ele. As ferramentas para detectar e responder melhor às pandemias estão disponíveis, “Mas, globalmente, a falta de coordenação, a falta de equidade e a falta de solidariedade fizeram com que essas ferramentas não fossem usadas com a eficácia que poderiam ter sido. Vidas foram perdidas que não deveriam ter acontecido.”
📙 GLOSSÁRIO:
Com Agências
Uma versão desta história apareceu em Science, Vol 380, Edição 6645.
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