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Por Mike Scott
A multidão de 400 ou 500 pessoas que começou a se reunir na Escola Beauregard, na Canal Street, na noite de 23 de setembro de 1897, estava furiosa. Mas isso não é tudo o que eles eram.
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| Mansão do comerciante de tabaco M. Escobal |
FOTO FORNECIDA PELA SOCIEDADE ARQUEOLÓGICA LOUISIANA, CAPÍTULO DELTA
Eles também estavam com medo, e talvez um pouco desesperados. E isso os tornava perigosos.
Em retrospecto, esses medos eram um tanto compreensíveis. Suas ações finais naquela noite, no entanto – que incluíam a destituição de um grupo de freiras, corte de mangueiras de incêndio e, mais notavelmente, incêndio criminoso – não foram.
Todos faziam parte do que se tornaria conhecido como o motim da Escola Beauregard. Sua história começa a sério em 1874, com a conclusão do que foi descrito pelo The Daily Picayune como uma “mansão de ardósia de dois andares substancialmente construída e elegante” para o comerciante de tabaco M. Escobal na Canal Street.
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| Escola Beauregard |
Descrição da imagem: Em 1907, a mansão Escobal foi demolida para dar lugar à Escola Beauregard de dois andares, de concreto e aço. Hoje, o prédio abriga a Success Preparatory Academy em 4621 Canal St. FOTO DA EQUIPE DE DAVID GRUNFELD
Na época, a casa de Escobal era a única casa daquele lado do Canal da Broad Street até os cemitérios. Com seus jardins paisagísticos ocupando todo o quarteirão da cidade delimitado pelas ruas Canal, St. Patrick, Olympia e Iberville, era mais do que apenas uma peça de exibição. Foi um marco.
A casa em si era uma figura impressionante, cercada nos quatro lados por galerias altas e arejadas e encimada por um observatório retangular fechado, também com galerias.
Em 1885, no entanto, as finanças de Escobal foram atingidas e ele foi forçado a vender a propriedade. Dentro de uma década, a cidade ganhou posse e equipou-a para ser usada como uma escola que recebeu o nome do general confederado PGT Beauregard.
Nada disso foi o que irritou a multidão naquela noite em 1897, no entanto.
Pelo contrário, foi o retorno da febre amarela.
O surto se espalha
Com a conexão entre os mosquitos e a propagação da doença ainda não estabelecida, os habitantes de Nova Orleans da época estavam acostumados ao que era o flagelo quase anual da febre amarela. A eclosão de 1897, no entanto, foi particularmente assustadora.
Quando terminou, três meses depois, teria ceifado cerca de 300 vidas, mais do que a cidade tinha visto em quase 20 anos.
Com os hospitais lotados, o prefeito Walter C. Flower se viu na posição de tentar encontrar um local adequado para uma instalação temporária para ajudar a lidar com o crescente número de pacientes. A grande e bem iluminada Escola Beauregard, ele decidiu, era perfeita.
Isso foi o suficiente para desencadear os moradores próximos, que estavam apavorados com a doença purulenta que eles imaginavam que traria para o bairro, que hoje faz parte de Mid-City.
E assim, na noite de 23 de setembro, eles começaram a se reunir na escola para expressar seu descontentamento. Logo, tudo se transformou no que o The Daily Picayune descreveu como “uma demonstração de pânico desesperado, frenético e irracional”.
Uma multidão furiosa
“Quando alguns funcionários e Irmãs de Caridade do Hospital de Caridade foram ao local para prepará-lo para usos sanitários, foram mandados embora por uma multidão de cidadãos, que ameaçou queimar a estrutura antes que qualquer doente fosse colocado nela”, disse o comunicado. escreveu Picayune.
Poucas horas depois, pouco depois da meia-noite, a multidão entrou em ação.
O primeiro edifício a ser incendiado foi uma casa de caseiros atrás da escola. O próximo a ir foi um prédio usado para aulas de jardim de infância.
Quando os bombeiros chegaram, a multidão se recusou a abrir os portões para deixar os carros de bombeiros passarem.
Quando os bombeiros finalmente chegaram ao local, os manifestantes cortaram suas mangueiras.
Quando eles retiraram móveis, colchões e outros materiais do prédio, a multidão os queimou também.
Enquanto isso, as chamas cresciam.
“A escola, que é um prédio de dois andares, inteiramente quadrado, com uma cúpula, construída segundo o padrão das antigas casas de fazenda da Louisiana, apareceu bem à luz do fogo”, escreveu The Picayune. “Na frente havia sombras espessas, enquanto a traseira mostrava tudo em chamas. Apesar do calor, os bombeiros correram para uma das galerias superiores da escola e jogaram a mangueira grossa e rápida nos poços do fogo abaixo.”
Alguns salvos, alguns perdidos
"Vamos salvar a escola", disse o chefe dos bombeiros Thomas O'Connor, "mas é sem dúvida um dos incêndios mais terríveis que já vi".
Ele foi bom em sua palavra. Na manhã seguinte, a casa do zelador e o prédio do jardim de infância foram fortemente danificados, mas o prédio da escola, embora queimado, ainda estava de pé.
Implacável, o prefeito Flower dobrou sua promessa de usá-lo como um hospital de febre amarela. Nos três meses seguintes, até dezembro de 1897, serviu apenas para isso. Ao todo, 216 pacientes foram atendidos lá.
Tão importante quanto isso, o Dr. JD Bloom, do Charity Hospital, relatou que “nenhum caso ocorreu dentro de doze quadrados da instituição e nenhum caso foi rastreado a qualquer contato das instalações”.
Gravatas escolares
Depois de higienizado, o prédio voltou a funcionar como escola. Em 1907, a antiga mansão foi demolida para dar lugar a uma nova Escola Beauregard, construída especificamente.
Aquele prédio de dois andares de concreto e aço, mais tarde renomeado em homenagem a Thurgood Marshall, hoje abriga a Success Preparatory Academy, uma escola charter.
Uma escavação de 2016 no local descobriu um par de latrinas – aqueles tesouros arqueológicos. Entre os itens recuperados estavam frascos de remédios quebrados, comadres, tigelas de alimentação e afins, todos lembretes do surto de febre amarela de 1897 e do pânico que ele gerou.
Sabe de um edifício de Nova Orleans que vale a pena traçar nesta coluna, ou apenas curioso sobre um? Entre em contato com Mike Scott em moviegoermike@gmail.com .
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