Nova pesquisa publicada hoje no Journal of Archaeological Science Reports revela como os arqueólogos podem determinar quando um pote foi usado pelos romanos como banheiro portátil, conhecido como penico.
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| Vaso de câmara do século 5 dC da vila romana em Gerace, Sicília (Itália). Escala: 10 cm. |
Usando análise de parasitas para identificar penicos antigos: um exemplo do século V d.C. de Gerace, Sicília, Itália
“Os potes cônicos desse tipo foram amplamente reconhecidos no Império Romano e, na ausência de outras evidências, muitas vezes foram chamados de jarros de armazenamento. A descoberta de muitos dentro ou perto de latrinas públicas levou a uma sugestão de que eles podem ter sido usados como penicos, mas até agora faltam provas”, diz Roger Wilson, professor do departamento de estudos clássicos, do Oriente Próximo e religiosos da UBC. que dirige o projeto arqueológico Gerace na Sicília, onde o pote foi encontrado.
Arqueólogos da Universidade de Cambridge analisaram material crusty formado na superfície interna de um pote de cerâmica datado do século V de uma vila romana na Sicília. Usando microscopia para identificar parasitas intestinais, a equipe do Laboratório de Parasitas Antigos identificou os ovos de tricurídeo, confirmando que o recipiente já continha fezes humanas.
“Foi incrivelmente emocionante encontrar os ovos desses vermes parasitas 1.500 anos depois de terem sido depositados”, diz o coautor Tianyi Wang, da Universidade de Cambridge, que participou do trabalho de microscopia.
Whipworms são parasitas humanos que têm cerca de cinco centímetros de comprimento e vivem no revestimento de nossos intestinos. Os ovos que eles colocam se misturam com as fezes humanas, e assim seriam depositados em um penico durante o uso. Os minerais da urina e das fezes acumulavam-se em camadas na superfície interna do pote à medida que era usado repetidamente, criando concreções.
“Descobrimos que os ovos do parasita ficaram presos nas camadas de minerais que se formaram na superfície do vaso, preservando-os por séculos”, diz a coautora Sophie Rabinow, também da equipe de Cambridge.
Esta é a primeira vez que os ovos do parasita foram identificados a partir de concreções dentro de um vaso de cerâmica romana e confirma que o pote Gerace deve ter sido usado para conter fezes humanas.
Embora as medidas do penico Gerace (31,8 cm de altura com um diâmetro de 34 cm na borda) indiquem que poderia ter sido usado para sentar, era mais do que provável que fosse usado em conjunto com uma cadeira de vime ou madeira sob a qual o penico foi configurado.
A cerâmica é uma das formas mais comuns de artefato arqueológico recuperado de sítios romanos. Esta técnica fornece uma ferramenta crucial que permite aos pesquisadores identificar potes que tinham o propósito especial de ser um penico, distinguindo-os daqueles usados como potes de armazenamento de alimentos ou outros materiais (embora tenham sido documentados usos alternativos ocasionais de tais recipientes).
“As descobertas mostram que a análise de parasitas pode fornecer pistas importantes para a pesquisa em cerâmica”, diz Rabinow.
A técnica só funcionará se pelo menos uma das pessoas que usaram o penico estiver infectada por vermes intestinais. Onde tais parasitas são endêmicos no mundo em desenvolvimento hoje, mais da metade das pessoas estão infectadas por pelo menos um tipo de parasita intestinal. Se os romanos foram infectados tão comumente, há uma alta probabilidade de que essa abordagem identifique a maioria desses vasos como penicos se os depósitos incrustados forem preservados.
Piers Mitchell, o especialista em parasitas que liderou o estudo no laboratório, diz: “Esta panela veio do complexo de banhos de uma vila romana. Parece provável que aqueles que visitavam os banhos teriam usado este penico quando queriam ir ao banheiro, pois os banhos não tinham uma latrina própria. Claramente, a conveniência era importante para eles.”
Mitchell acrescenta: “Onde os vasos romanos nos museus apresentam essas concreções mineralizadas dentro da base, elas agora podem ser amostradas usando nossa técnica para ver se também foram usadas como penicos”.
A identificação de ovos de parasitas intestinais em penicos tem o potencial de avançar nossa compreensão do saneamento, dieta e saúde intestinal das pessoas no passado.
O projeto de pesquisa Gerace é financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá, sob uma licença concedida pela Regione Siciliana.
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