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| Ilustração: gagueira (disfluência) |
Holly Nover cresceu tentando esconder sua gagueira.
"Eu estava muito autoconsciente", disse a mãe de 40 anos de St. Johns, Flórida, cujo filho de 10 anos, Colton, também tem um problema de fala. "Então eu desenvolvi o hábito de mudar minhas palavras para que não fosse notado."
Durante séculos, as pessoas temeram ser julgadas por gaguejar, uma condição muitas vezes mal interpretada como um problema psicológico causado por coisas como maus pais ou trauma emocional. Mas a pesquisa apresentada em uma conferência científica no sábado explora seus fundamentos biológicos: genética e diferenças cerebrais .
"Compreendendo a biologia, vamos diminuir o estigma. Vamos aumentar a aceitação", disse um dos palestrantes, Dr. Gerald Maguire, em entrevista recente à Associated Press. Ele é um psiquiatra da Califórnia que está envolvido em testes de medicamentos potenciais para a gagueira com base na ciência.
Globalmente, 70 milhões de pessoas gaguejam , incluindo o presidente Joe Biden, que falou publicamente sobre ser ridicularizado por colegas de classe e uma freira na escola católica por seu problema de fala. Ele disse que superar isso foi uma das coisas mais difíceis que ele já fez.
Após um evento de campanha em 2020, sua luta veio à tona quando conheceu um adolescente de New Hampshire que também gaguejava. Brayden Harrington disse que depois que seu pai lhe contou sobre Biden, ele queria se apresentar e apertar as mãos. Acabaram conversando por uma hora.
Viver com a gagueira não tem sido fácil, disse Brayden, lembrando-se de um momento particularmente difícil anos atrás, quando foi pego em palavras recitando o discurso de Gettysburg na aula, depois foi para casa e chorou.
"Quero continuar o que Joe Biden me disse", disse ele. "Que isso não te define e que você pode ser muito mais do que se vê."
A gagueira foi documentada desde a China antiga, Grécia e Roma. Mas ninguém realmente tinha ideia do que causou isso até que a ciência genética moderna e as imagens do cérebro começaram a fornecer pistas.
Pesquisadores identificaram os primeiros genes fortemente ligados à gagueira há mais de uma década. Estudos de imagem examinaram os cérebros de adultos e crianças mais velhas e, nos últimos anos, o pesquisador de distúrbios da fala da Universidade de Delaware, Ho Ming Chow, começou a observar crianças de 3 a 5 anos. Essa é a idade em que muitas crianças começam a gaguejar, com cerca de 80% superando a gagueira.
Gagueira ou Disfluência é um dos Transtornos de Fluência, enquadrados dentro do DSM-V (Manual Diagnóstico e Estatístico dos Transtornos Mentais) como transtornos de comunicação
Chow disse que a imagem mostra pequenas diferenças cerebrais em crianças pequenas que continuam gaguejando, em comparação com aquelas que se recuperam e aquelas que nunca gaguejam. Ele discutiu sua pesquisa no sábado na conferência da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
Por exemplo, Chow e seus colegas descobriram que mutações genéticas relacionadas à gagueira estão associadas a anormalidades estruturais no corpo caloso , um feixe de fibras que conecta os dois hemisférios do cérebro e garante que eles possam se comunicar; e o tálamo, uma estação de retransmissão que separa informações sensoriais para outras partes do cérebro. Pesquisas anteriores também ligaram a gagueira aos gânglios da base, estruturas cerebrais envolvidas na coordenação do movimento.
"Sabemos que a gagueira tem um componente genético muito forte", disse Chow. Embora vários genes possam estar envolvidos e as causas genéticas exatas possam variar de acordo com a criança, "eles provavelmente afetam o cérebro de maneira semelhante".
O colega de Chow, Evan Usler, gagueja, e ele comparou isso a "latidos", ou espasmos involuntários do pulso, durante o golfe. Ele disse que as últimas evidências mostram que é um distúrbio do controle cognitivo sobre a fala.
Ainda assim, muitas pessoas acreditam incorretamente que as pessoas gaguejam porque são nervosas, tímidas ou sofreram adversidades na infância – e se elas se esforçassem mais, poderiam parar.
"Temos um longo caminho a percorrer" para mudar essas crenças, disse o pesquisador da Universidade de Maryland, Nan Bernstein Ratner. "Ainda há muita mitologia por aí."
SEGUINDO EM FRENTE, COM ACEITAÇÃO
A terapia da fala é a base do tratamento da gagueira. Mas os medicamentos atualmente testados podem ser aprovados para a gagueira nos próximos anos, primeiro para adultos e depois para crianças, disse Maguire, que gagueja desde a infância.
Estudos sugeriram que a gagueira pode estar relacionada a níveis excessivos de um mensageiro químico no cérebro chamado dopamina, e alguns diminuem a atividade da dopamina ou bloqueiam sua ação de uma maneira específica.
Nover, uma fonoaudióloga ativa na National Stuttering Association, disse que muitas pessoas certamente estarão interessadas em experimentar medicamentos para gagueira – embora não ela. Ela está feliz com sua vida como ela é e aceitou sua gagueira, disse ela. Se Colton estivesse lutando e quisesse tentar a medicação quando adolescente, no entanto, ela estaria aberta à ideia.
Brayden, agora com 14 anos, não seria.
Tomar remédio é "simplesmente tirar uma parte de você... tirar parte de sua personalidade", disse ele.
Sem sua gagueira, ele disse, ele não teria como objetivo ser um fonoaudiólogo quando crescesse. Ele não teria escrito um livro infantil para inspirar os outros. E ele não teria superado os desafios que o tornaram corajoso.
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