Os fenômenos aurorais estão localizados na interface entre as atmosferas planetárias e o espaço sideral, pois consistem em emissões de luz e ondas resultantes (direta ou indiretamente) da colisão de partículas carregadas da magnetosfera com os átomos e moléculas neutras da alta atmosfera.
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| Auroras planetárias |
As emissões aurorais podem refletir a dinâmica da magnetosfera, que poderia ser impulsionada por fontes internas de plasma ou pelo impacto do vento solar. Mas as auroras também fornecem uma quantidade significativa de energia para a atmosfera superior de um planeta e altera sua química. Eles, portanto, fornecem uma janela crítica para a compreensão de uma vasta variedade de fenômenos físicos, desde a reconfiguração em grande escala da magnetosfera, às mudanças da condutividade atmosférica através das acelerações de elétrons por ondas de plasma, etc.
As observações de alta qualidade das auroras não estão mais restritas à Terra. Auroras são agora observadas rotineiramente em Marte, Júpiter (e suas luas galileanas), Saturno e Urano. Essas observações são realizadas em uma ampla faixa de comprimento de onda, de ondas de rádio a raios-X e usando uma variedade de meios, desde observatórios terrestres (Subaru, Keck, LOFAR, etc.) a telescópios orbitais da Terra (HST, XMM-Newton , Chandra) e orbitadores planetários (MAVEN, TGO, Juno, Cassini, etc.).
Além disso, medições in situ de partículas e campos agora complementam as observações de sensoriamento remoto e fornecem informações básicas para identificar os processos em jogo. Ao mesmo tempo, as teorias e ferramentas computacionais melhoraram consideravelmente, permitindo simulações cada vez mais sofisticadas e precisas das atmosferas superiores e magnetosferas.
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