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JOANESBURGO, 3 de julho (Reuters) - A África do Sul aprovou a vacina Sinovac da China contra COVID-19, disse o ministro da saúde em exercício no sábado, enquanto o país enfrenta uma terceira onda de infecções que paralisou hospitais e elevou o número de mortos para 60.000.
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"Gostaria de expressar minha gratidão à nossa autoridade reguladora por seu senso de urgência, que incluiu a redução do tempo de resposta para processar os pedidos de registro de ... (a) vacina COVID-19", disse Mamoloko Kubayi em um comunicado.
O aumento de infecções no país mais industrializado da África sobrecarregou os hospitais, especialmente na principal cidade de Joanesburgo, e deixou profissionais de saúde sobrecarregados lutando para encontrar leitos suficientes para pacientes em estado crítico.
Pouco mais de 5% dos sul-africanos foram vacinados - ou 3,3 milhões de pessoas em uma população de pouco menos de 60 milhões. Até agora, foram registrados 2 milhões de casos, embora as baixas taxas de exames nas áreas rurais signifiquem que o número real é provavelmente mais alto, dizem especialistas em saúde.
Após dúvidas iniciais devido à falta de transparência nos dados dos ensaios clínicos, a vacina COVID-19 da Sinovac Biotech (SVA.O) surge como uma ferramenta poderosa contra o vírus. Dados do Uruguai divulgados no mês passado mostraram que ela foi mais de 90% eficaz na redução de internações e mortes em terapia intensiva.
A baixa taxa de vacinação da África do Sul se deve a uma combinação de fatores, incluindo má sorte - o governo teve que destruir 2 milhões de vacinas Johnson & Johnson contaminadas - burocracia lenta e países mais ricos imunizando seus próprios cidadãos primeiro, enquanto o mundo em desenvolvimento espera por suas doses.
O presidente Cyril Ramaphosa apelou às empresas farmacêuticas ocidentais e seus governos aliados para renunciar temporariamente às patentes de vacinas para que outros países possam fabricá-las - sem sucesso.
Os partidos de oposição pressionaram Ramaphosa para que encontrasse outra solução para a escassez de vacinas.
A oposição marxista Economic Freedom Fighters (EFF) desafiou os regulamentos da COVID-19 no mês passado para organizar uma marcha na capital Pretória, pedindo ao governo que busque vacinas na Rússia e na China, não apenas no Ocidente.
A EFF disse no sábado que a aprovação da vacina Sinovac estava "muito atrasada".
A China, onde o coronavírus apareceu pela primeira vez na cidade central de Wuhan no final de 2019, forneceu mais de 480 milhões de doses de vacinas para outras nações.
Um comunicado da embaixada chinesa na África do Sul disse que 2,5 milhões de vacinas foram aprovadas para entrega.
