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O cientista holandês Antonie van Leeuwenhoek fez observações extraordinárias de células sanguíneas, células de esperma e bactérias com seus microscópios. Mas acontece que a tecnologia de lente que ele usou era bastante comum.
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| Desenho de esperma humano pelo cientista holandês Antonie van Leeuwenhoek de uma carta que ele enviou à Royal Society em Londres. Crédito: Science Source |
Transcrição Completa do podscast
Christopher Intagliata: Quase 350 anos atrás, o cientista holandês Antonie van Leeuwenhoek raspou um pouco de sujeira branca de seus dentes - “tão espessa como se fosse massa”, escreveu ele - e examinou-a com um de seus microscópios feitos à mão. O que ele viu estava vivo - ele o descreveu como " muitos pequeninos animálculos vivos, muito lindamente comoventes ". O maior deles "disparou através da água (ou saliva) como uma lança na água".
O que ele descobriu na placa de seus dentes - os “animálculos” - eram bactérias. Antes das observações de van Leeuwenhoek das bactérias ...
Lambert van Eijck: Ninguém poderia ter descoberto bactérias porque eles não tinham a solução.
Intagliata: Lambert van Eijck é cientista de materiais na Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda. Ele diz que alguns dos microscópios de van Leeuwenhoek podem ampliar coisas mais de 200 vezes. E contemporâneos, como Robert Hooke na Inglaterra, que escreveu um livro cheio de observações microscópicas - ficaram surpresos com suas descobertas.
Van Eijck: O interessante é que Robert Hooke despendeu bastante esforço tentando descobrir por que Antoni van Leeuwenhoek era tão habilidoso e que formas misteriosas de produzir lentes o tornavam capaz de ver, pela primeira vez, bactérias.
Intagliata: Mas Van Leeuwenhoek não estava ansioso para revelar os segredos por trás das centenas de microscópios que ele construiu.
Van Eijck: Algumas pessoas perguntaram explicitamente sobre as lentes e ele nunca disse nada sobre isso. Ainda é um grande mistério como essas lentes foram feitas após 350 anos. A única maneira que eles poderiam descobrir é abrindo um. E então você obviamente veria como seria a lente. Mas eles são muito preciosos.
Intagliata: É aí que entra Lambert van Eijck. Ele e seus colegas foram capazes de examinar vários microscópios de van Leeuwenhoek com uma técnica não destrutiva chamada tomografia de nêutrons. É a mesma ideia de uma tomografia computadorizada, mas usa nêutrons em vez de raios-x.
E o que eles encontraram os surpreendeu. Em vez de usar tipos de lente desconhecidos por outros cientistas de sua época, van Leeuwenhoek instalou um tipo comum de lente polida em um dos microscópios que examinaram. E no outro, um de seus telescópios mais poderosos, ele havia usado uma lente em forma de globo produzida por trabalho com chama - um tipo de lente que seu próprio competidor científico Robert Hooke já havia descrito.
Van Eijck: E agora o mais irônico é que provavelmente foram os métodos do próprio Robert Hooke que Antoni van Leeuwenhoek usou.
Intagliata: As descobertas foram publicadas na revista Science Advances . [Tiemen Cocquyt et al., Neutron tomography of van Leeuwenhoek's microscopes ]
Van Eijck aponta que van Leeuwenhoek ainda era um artesão extremamente habilidoso e amolador de vidro - capaz de construir os melhores microscópios de sua época. E suas descobertas de células sanguíneas, células de esperma, parasitas e bactérias foram extraordinárias. Parece que os tipos de lentes que ele usava para fazer seu trabalho eram tudo menos isso.
Texto original de Christopher Intagliata
