Quando uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Michigan relatou no ano passado que as aves migratórias norte-americanas foram ficando menores nas últimas quatro décadas e que suas asas ficaram um pouco maiores, os cientistas se perguntaram se eles estavam vendo as impressões digitais das migrações anteriores da primavera.
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| Rota de migração dos pássaros |
Vários estudos demonstraram que os pássaros estão migrando no início da primavera, com o aquecimento do mundo. Talvez a pressão evolutiva para migrar mais rápido e chegar aos criadouros mais cedo tenha levado às mudanças físicas que a equipe liderada pela UM observou.
“Sabemos que a morfologia das aves tem um grande efeito na eficiência e velocidade do vôo, então ficamos curiosos para saber se a pressão ambiental para avançar a migração de primavera levaria à seleção natural para asas mais longas”, disse o biólogo evolucionário da UM, Marketa Zimova.
Em um novo estudo programado para publicação em 21 de junho no Journal of Animal Ecology , Zimova e seus colegas testam uma ligação entre as mudanças morfológicas observadas e a migração da primavera anterior, que é um exemplo de mudanças de tempo que os biólogos chamam de mudanças fenológicas.
Inesperadamente, eles descobriram que as mudanças morfológicas e fenológicas estão acontecendo em paralelo, mas parecem não estar relacionadas ou "dissociadas".
“Descobrimos que os pássaros estão mudando de tamanho e forma, independentemente das mudanças em seu tempo de migração, o que foi surpreendente”, disse Zimova, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Biologia de Mudança Global da UM.
Tanto o novo estudo quanto o artigo de 2020 que descreveu as mudanças no tamanho do corpo e comprimento da asa foram baseados em análises de cerca de 70.000 espécimes de pássaros de 52 espécies no Museu de Campo. As aves foram coletadas após colidirem com edifícios de Chicago durante as migrações de primavera e outono entre 1978 e 2016.
Além de sua descoberta sobre a dissociação de mudanças morfológicas e fenológicas, acredita-se que o novo estudo seja o primeiro a usar espécimes de museu de colisões de edifícios para examinar tendências de longo prazo no tempo de migração de pássaros. Vários relatórios anteriores basearam-se em dados de estudos de anilhamento de pássaros ou, mais recentemente, a análise de registros de radar meteorológico.
A equipe liderada pela UM confirmou descobertas anteriores sobre a migração na primavera anterior e forneceu novos insights sobre as migrações de pássaros de outono na América do Norte, que foram menos estudadas. Especificamente, eles descobriram que os primeiros migrantes da primavera agora estão chegando quase cinco dias mais cedo do que há quatro décadas, enquanto os primeiros migrantes do outono estão indo para o sul cerca de 10 dias antes do que antes.
“Cientificamente, esta é realmente a descoberta mais interessante e inovadora”, disse o biólogo evolucionário e ornitólogo da UM, Brian Weeks, autor sênior do novo estudo do Journal of Animal Ecology.
Avanços na fenologia, como plantas com flores que florescem no início da primavera, e mudanças na morfologia, incluindo reduções no tamanho do corpo, estão entre as respostas biológicas mais comumente descritas às temperaturas de aquecimento global.
Muitos estudos de respostas adaptativas de plantas e animais ao aquecimento do clima examinaram as mudanças fenológicas ou morfológicas, mas poucos foram capazes de examinar as duas ao mesmo tempo. A profundidade do conjunto de dados do Field Museum permitiu à equipe liderada pela UM examinar várias respostas ao aquecimento climático simultaneamente e testar as conexões entre elas.
“Freqüentemente, presume-se que as mudanças morfológicas causadas pelo clima e as mudanças no momento da migração devem interagir para facilitar ou restringir as respostas adaptativas às mudanças climáticas”, disse Weeks, professor assistente da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade. “Mas, que eu saiba, isso nunca foi testado empiricamente em uma escala significativa, até agora, devido à falta de dados.”
Portanto, se o aumento do comprimento das asas não é responsável pela chegada antecipada de aves migratórias a Chicago a cada primavera, o que é? Estudos anteriores sugerem que paradas mais curtas e menos frequentes durante a jornada para o norte podem ser um fator.
“E pode haver outros ajustes que permitem que as aves migrem mais rápido que não pensamos - talvez alguma adaptação fisiológica que possa permitir um vôo mais rápido sem fazer com que as aves superaquecem e percam muita água”, disse Zimova.
Fonte: Journal of Animal Ecology
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