O genoma do gado mais antigo revela a origem das cabras de hoje
Michael Price é jornalista científico em San Diego, Califórnia.
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| Nos primeiros estágios da domesticação, as cabras manejadas pareciam idênticas às suas contrapartes selvagens, o bezoar (retratado aqui). KENNETH W. FINK / SCIENCE SOURCE |
Antigos caçadores e fazendeiros que viviam nos contrafortes e vales das montanhas verdejantes do oeste do Irã podem ter sido as primeiras pessoas a domesticar o gado. Agora, um novo estudo - que inclui o genoma de gado mais antigo já sequenciado - reforça essa noção, parecendo capturar evidências genéticas e arqueológicas de um estágio de transição entre cabras caçadas e seus descendentes domesticados.
O estudo capturou “o 'marco zero' para a domesticação de cabras, ou perto disso”, diz David MacHugh, geneticista animal da University College Dublin. E porque o advento da domesticação do gado ajudou a pavimentar o caminho para populações maiores e sociedades complexas, ele diz: "é realmente um dos momentos cruciais da pré-história"
Desde a década de 1950, os arqueólogos desenterraram ossos de gado antigo perto das montanhas Zagros do Irã. A área fica no extremo leste do Crescente Fértil, a região considerada o berço da agricultura e de várias civilizações antigas. Restos de animais - alguns dos quais datam de cerca de 10.000 anos atrás - mostram sinais de domesticação, como corpos menores e chifres mais curtos. Evidências de domesticação precoce de porcos e ovelhas também foram encontradas na região.
Grande parte da pesquisa arqueológica na área foi interrompida por causa da Revolução Iraniana no final dos anos 1970 e da Guerra Irã-Iraque, que começou em 1980. “Esta região meio que caiu em um abismo escuro por um bom tempo”, diz Melinda Zeder , arqueólogo emérito do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution. “Agora está vendo um ressurgimento recente do interesse em todos os tipos de questões de domesticação, com cabras sendo o principal.”
Para aprender sobre o processo de domesticação animal precoce, Zeder e outros, incluindo vários arqueólogos iranianos, analisaram ossos de cabra escavados nas décadas de 1960 e 1970 em dois locais nas montanhas Zagros, Ganj Dareh e Tepe Abdul Hosein. As pessoas viviam, caçavam e cultivavam nesses vales férteis de cerca de 8200 a 7600 aC O ancestral selvagem da cabra doméstica de hoje ( Capra aegagrus hircus ), o bezoar ( C. aegagrus ), era sua presa primária.
O padrão de restos de cabras machos e fêmeas nesses locais foi a primeira pista de que as pessoas provavelmente estavam controlando os rebanhos, não apenas os caçando. “Caçadores e pastores têm como alvo diferentes tipos de animais”, explica Zeder. “Os caçadores estão atrás do retorno rápido 'bang for your buck', então eles vão para adultos grandes.” Os pastores, por sua vez, se preocupam menos com o tamanho individual, concentrando-se em manter as fêmeas vivas para sustentar e fazer crescer o rebanho, diz ela. Como resultado, os pastores tendem a abater a maioria dos machos jovens e manter muitas fêmeas mais velhas.
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Esse é exatamente o padrão que os pesquisadores observaram em Ganj Dareh e Tepe Abdul Hosein: relativamente poucos homens e muitas mulheres mais velhas. Impressões de cascos impressas em tijolos de barro em Ganj Dareh reforçaram ainda mais o caso de que as pessoas aqui estavam cuidando de cabras, já que cabras selvagens provavelmente não estavam andando pela aldeia. Estranhamente, porém, essas cabras aparentemente pastoreadas pareciam exatamente com bezoares selvagens, com grandes corpos e chifres. Então, os pesquisadores se voltaram para o DNA antigo.
Comparando o antigo DNA de cabra com o de cabras selvagens modernas da região, os cientistas encontraram agrupamentos genéticos distintos indicando que cabras aparentemente manejadas estavam sendo cruzadas umas com as outras , eles relataram hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences . Isso confirma que os pastores mantiveram uma população de cabras amplamente separada das cabras selvagens da região, diz Zeder. Os primeiros vestígios de cabra datam de cerca de 8200 aC, tornando o DNA no estudo o mais antigo genoma de gado já sequenciado.
Dentro dessas cabras manejadas precocemente, os pesquisadores identificaram os seis principais haplótipos mitocondriais, ou conjuntos de genes herdados ao longo da linha feminina, que estão presentes nas modernas populações de cabras domésticas. Essa descoberta sugere que as cabras de hoje são descendentes diretas das que viveram há 10.000 anos, diz Zeder. Dentro dos genomas dessas cabras antigas, os pesquisadores também identificaram uma variante genética chamada STIM1-RRM1 que é conhecida em outros animais domésticos por ajudar a reduzir a ansiedade e promover o aprendizado.
O resultado, diz Zeder, é que essas cabras antigas parecem representar um momento crítico da domesticação, no qual as pessoas administravam rebanhos, mas ainda não haviam selecionado as características físicas que você reconheceria no zoológico.
“Este é um estudo fascinante”, disse Cheryl Makarewicz, uma arqueozoóloga da Universidade de Kiel que não estava envolvida com o trabalho. Os resultados sugerem que os primeiros pastores de gado mexeram em estratégias de manejo antes de conseguir domesticar seus animais, acrescenta ela. “Havia muita experimentação acontecendo.”
Texto :Michael Price é jornalista científico em San Diego, Califórnia.
ScienceMag
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