O gado que passa mais tempo com os humanos tem cérebros menores

 O tamanho médio do cérebro do gado encolheu à medida que os domesticamos, e seus cérebros parecem diminuir quanto mais tempo passam perto de humanos.

Gado leiteiro em uma fazenda em Minas Gerais, Brasil. 

Em geral, os animais domesticados tendem a ter cérebros menores do que os selvagens. Este fenômeno não tinha sido identificado anteriormente em bovinos, pois seu ancestral selvagem foi extinto por várias centenas de anos.

Para estimar o tamanho do cérebro do gado selvagem, Ana Balcarcel e seus colegas da Universidade de Zurique, na Suíça, mediram 13 crânios de auroques extintos ( Bos primigenius ), o provável ancestral do gado moderno. Eles então compararam essas medidas com as medidas conhecidas de 317 crânios de 71 raças de gado doméstico ( Bos taurus ).

Com base nas diferenças de tamanho dos crânios, a equipe estima que o cérebro do gado doméstico é cerca de 26 por cento menor, em média, do que o do gado selvagem.

“Realmente, o resultado surpreendente foi que quando comparamos não apenas o selvagem com o doméstico, mas todas as diferentes raças dentro das populações domésticas, encontramos diferenças lá”, diz Balcarcel. “Essas diferenças estão fortemente correlacionadas com a quantidade de tempo que esses animais passam com humanos. A intensidade do contato humano realmente tem um efeito sobre o quanto o cérebro reduz. ”

A equipe descobriu que o gado que está ao redor de humanos com mais frequência, como vacas leiteiras , tem cérebros menores, enquanto o gado de tourada que tem contato limitado com humanos tinha cérebros maiores, mais próximos do tamanho de seus ancestrais selvagens.

Criar gado para ser mais dócil parece estar causando essas mudanças no tamanho do cérebro, diz Balcarcel.

Dominic Wright, da Linköping University, na Suécia, diz que essa pode ser uma explicação simples demais. “Parece haver uma mudança no tamanho relativo do cérebro do selvagem para o doméstico”, diz ele. “O problema é que não sabemos se o gado moderno definitivamente veio desses auroques, que [esta equipe] está usando em seu estudo, mas parece que há uma boa possibilidade de que eles sejam representativos de seus progenitores selvagens.”

Referência do periódico: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , DOI: 10.1098 / rspb.2021.0813