Listeria é um gênero de bactéria Gram-positiva, em forma de bastonete, facultativamente anaeróbia, que inclui mais de 20 espécies distintas.
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O gênero recebeu o nome atual, em homenagem ao pioneiro britânico da cirurgia estéril Joseph Lister, em 1940.
As espécies de Listeria são conhecidas como saprófitas no solo. Várias espécies são patógenos transportados por ovelhas e cabras.
O principal patógeno humano de origem alimentar é a Listeria monocytogenes . Geralmente é o agente causador da listeriose , uma infecção causada pela ingestão de alimentos contaminados com a bactéria.
“Nossa pesquisa aumenta o conjunto de espécies de Listeria monitoradas em ambientes de produção de alimentos”, disse Catharine Carlin, uma estudante de doutorado no Departamento de Ciência dos Alimentos da Universidade Cornell.
“Expandir a base de conhecimento para compreender a diversidade de Listeria irá salvar a confusão e os erros do mundo alimentar comercial, bem como prevenir a contaminação, explicar falsos positivos e impedir surtos de origem alimentar.”
As cinco espécies recém-descobertas são Listeria cossartiae , Listeria immobilis , Listeria portnoyi , Listeria rustica e Listeria farberi .
Listeria immobilis não tinha mobilidade ou capacidade de movimento. Outras espécies de Listeria se movem muito.
Entre os cientistas, a motilidade era considerada comum entre as espécies de Listeria intimamente relacionadas à Listeria monocytogenes .
“Esta descoberta efetivamente exige uma reescrita dos protocolos de identificação padrão emitidos pelos reguladores de segurança alimentar”, disse Carlin.
“Este artigo descreve algumas características únicas das espécies de Listeria que estão intimamente relacionadas à Listeria monocytogenes , que serão importantes de uma perspectiva evolutiva e de um ponto de vista prático para a indústria de alimentos. Provavelmente, alguns testes precisarão ser reavaliados ”, disse o professor Martin Wiedmann, também do Departamento de Ciência dos Alimentos da Universidade Cornell.
Compreender as diferentes espécies de Listeria é a chave para compreender suas semelhanças.
“Isso nos ajudará a identificar melhor a Listeria monocytogenes , e não identificá-la erroneamente como outra coisa”, disse o professor Wiedmann.
“Quando você está inspecionando os ambientes de fábricas de processamento de alimentos ou restaurantes, você precisa conhecer a Listeria patogênica das espécies não patogênicas. Você precisa distinguir os mocinhos dos bandidos. ”
Um artigo descrevendo a descoberta foi publicado no International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .
