As defesas imunológicas dos morcegos podem explicar o motivo da extrema mortalidade causada por seus vírus quando afetam as pessoas .
Quando se trata de vírus, os de morcegos são estranhamente mortais - pelo menos para os seres humanos.
Um vírus originário de morcegos pode estar por trás de um surto contínuo de um novo coronavírus
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| As defesas antivirais de um morcego permitem transportar com segurança vírus que podem causar surtos mortais em outros animais. Um exemplo é o vírus Marburg, um parente próximo do Ebola que vem dos morcegos egípcios (foto), que causa sangramento grave e falência de órgãos. JAMEZWUZ / ISTOCK / GETTY IMAGES PLUS |
Os mamíferos podem transportar muitos vírus com potencial para causar doenças graves nas pessoas, incluindo raiva, Ebola, Nipah, síndrome respiratória aguda grave ou SARS e outros. Os morcegos raramente ficam doentes com esses vírus. Por que esses patógenos tendem a ser tão perigosos quando infectam outros animais tem sido um mistério.
Trabalhos anteriores sugerem que o sistema imunológico de um morcego é especialmente adaptado para tolerar vírus, em parte graças à sua capacidade de limitar a inflamação . Agora, um estudo usando células cultivadas em laboratório sugere que, para combater, as defesas imunológicas de um morcego, esses vírus se espalharam rapidamente de célula para célula. Isso significa que, quando eles entram em animais sem um sistema imunológico igualmente forte, os vírus são particularmente hábeis em causar danos sérios, relatam pesquisadores no dia 3 de fevereiro no eLife .
O estudo é "uma peça importante do quebra-cabeça para entender por que os vírus [dos morcegos] podem estar surgindo e impactando pessoas e outros animais", diz Kevin Olival, ecologista de doenças da EcoHealth Alliance em Nova York, que não estava envolvido em a pesquisa. “Há muito que podemos aprender com os morcegos sobre seu sistema imunológico e pegar algumas dessas informações para pensar em nossa própria saúde e desenvolver nossa própria terapêutica” contra vírus, diz ele.
Os cientistas identificaram os morcegos como fontes potenciais de vários surtos virais em humanos. Os morcegos que comem insetos podem ter sido a fonte do surto de Ebola de 2014-16 na África Ocidental . Os morcegos egípcios ( Rousettus aegyptiacus ) abrigam o vírus Marburg, um vírus hemorrágico relacionado ao Ebola. Outras espécies de morcegos são reservatórios de coronavírus semelhantes à SARS, possivelmente incluindo um que desencadeou um surto em andamento na China .
No novo estudo, Cara Brook, uma ecologista da Universidade da Califórnia, Berkeley, e seus colegas investigaram como dois vírus de morcego - Ebola e Marburg - podem se espalhar ao infectar um dos três tipos de células no laboratório. Um tipo de célula, de macacos verdes africanos ( Cercopithecus aethiops ), carece de uma resposta imune antiviral. Os outros dois são de morcegos: um tipo do morcego egípcio desencadeia uma resposta imune somente se infectado por um patógeno, e o outro, de morcegos negros ( Pteropus alecto ), provavelmente está sempre em um estado antiviral e “perpetuamente tentando combater vírus ”, diz Brook.
A equipe infectou as células com vírus projetados para serem revestidos com as proteínas que o Ebola ou Marburg usam para entrar e infectar células. Os pesquisadores então monitoraram a disseminação viral entre as células. Enquanto as células do macaco foram completamente destruídas pelos vírus, mais células do bastão sobreviveram.
A equipe, em seguida, recriou seus experimentos de laboratório usando simulações matemáticas para calcular a rapidez com que os vírus infectaram outras células e se as defesas antivirais tiveram um papel importante na disseminação. Os vírus que se replicam sob pressão do sistema imunológico de um morcego têm uma alta taxa de propagação de célula a célula dentro de um hospedeiro, mostraram as simulações. Essa rápida disseminação nas células do bastão ajuda os vírus a combater as propriedades antivirais e as defesas rapidamente montadas, diz a equipe. Embora os vírus se espalhem mais lentamente nas células dos macacos, as células foram rapidamente mortas.
Os patógenos só podem se espalhar tão rápido internamente antes de matar o hospedeiro, diz Brook. Mas se o hospedeiro tiver um sistema imunológico capaz de se defender contra vírus que se espalham rapidamente, um vírus pode evoluir para infectar novas células ainda mais rápido do que em um ambiente diferente, em uma espécie de corrida armamentista. E se um vírus de propagação rápida de morcegos infectasse outra espécie que não possuía defesas semelhantes a morcegos? "Provavelmente causaria extrema virulência", diz Brook.
Existem mais de 1.400 espécies de morcegos no mundo, diz Olival, e o estudo atual se concentrou em apenas duas. "É importante lembrar que todas as outras espécies de morcegos também podem ter respostas totalmente diferentes", diz ele.
Olival também está curioso para saber como os resultados podem se aplicar a outros animais que podem transmitir vírus mortais, como roedores. "Os morcegos não são os únicos mamíferos que são reservatórios de vírus zoonóticos humanos", diz ele. "A questão não é apenas como os morcegos lidam com vírus, mas como outras espécies de mamíferos que são reservatórios lidam com os vírus que carregam?"
Enquanto os morcegos carregam muitos vírus mortais, "não quero que as pessoas se afastem querendo matar todos os morcegos", diz Brook. Animais intimamente relacionados têm maior probabilidade de transmitir vírus entre si, e morcegos e humanos não são parentes próximos. “Não é provável que os vírus dos morcegos se espalhem para as populações humanas. Só que, quando o fazem, são virulentos. ”
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