Uma mulher Francesa de 27 anos de idade sofreu uma infecção grave no lóbulo da orelha provocada pelo virus cowpox , um parente do vírus da varíola, como resultado do contato com ratos de estimação infectados de acordo com um relatório publicado on line pelo Journal of Infection. [Relato de caso grave de uma Condrite devido ao vírus Cowpox Transmitida por um rato de estimação. Por Antoine Elsendoorna et al. Journal of Infection online, 24 de junho de 2011 http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0163445311003902
A mulher comprou 2 ratos de estimação, importado da República Tcheca. Poucos dias depois os ratos morreram, e ela procurou cuidar de uma lesão inflamatória em sua orelha esquerda. A mulher foi tratada sem sucesso com antibióticos, e a lesão se propagou para a pele do pescoço e da face.
Ela foi hospitalizada sendo submetida a uma cirurgia extensa para retirada do tecido necrosado na lesão primária e ainda nas lesões menores em um dedo e no seu abdômen.
Os médicos enviaram amostras ao Instituto Biomédico Francês das Forças Armadas , que após uma série de testes, identificou o patógeno como o vírus da varíola bovina. Mais tarde se soube que outros ratos de estimação da mesma loja também tinham adoecido e morrido.
O relatório diz que os roedores silvestres, e não as vacas, são agora considerados na verdade os reservatórios para cowpox virus, e que nos últimos anos várias infecções humanas por cowpox resultaram do contato com ratos de estimação, embora os seres humanos sejam mais comumente infectados através do contato com gatos, que são os hospedeiros acidentais. Os autores dizem que a cessação da vacinação contra a varíola pode explicar em parte o ressurgimento da varíola bovina em humanos,já que ela provavelmente leva alguma imunidade a outros orthopoxvirus .
