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Os seres humanos são individualmente distintos, mas socialmente interdependentes. Neste ensaio em duas partes, argumento que a filosofia africana tem muito a contribuir para a nossa compreensão dessa relação e para o desenvolvimento de um liberalismo clássico fundamentado nas realidades da existência humana.
Durante o período em que atuei como Gerente de Operações e Advocacy na Freedom Advocacy Network (FAN), uma divisão do Institute of Race Relations (IRR), frequentemente tinha a sensação de que algo estava faltando na forma como o liberalismo clássico estava sendo promovido na África do Sul.
Não se tratava necessariamente dos princípios em si. Liberdade individual, responsabilidade pessoal, propriedade privada, liberdade de associação e igualdade perante a lei são princípios com os quais muitos sul-africanos comuns poderiam concordar, mesmo sem se identificarem como liberais clássicos.
No entanto, parecia haver uma desconexão entre a concordância com determinados argumentos liberais e a identificação com o movimento intelectual mais amplo que os defendia.
Durante algum tempo, questionei-me se este era principalmente um problema de comunicação política, representação institucional ou percepção pública. Desde então, passei a suspeitar que a questão é consideravelmente mais profunda.
Talvez o liberalismo clássico não tenha sido suficientemente desenvolvido através das tradições filosóficas, históricas, culturais e religiosas africanas.
Isso me levou a considerar algo mais fundamental sobre o próprio liberalismo.
Tenho compreendido cada vez mais o liberalismo clássico como uma tentativa de dar expressão política a certas realidades duradouras da existência humana.
Todo ser humano possui uma identidade individual. Experimentamos o mundo através da nossa própria consciência, desenvolvemos habilidades específicas, formamos crenças, buscamos ambições e tomamos decisões pelas quais podemos ser responsabilizados.
Ao mesmo tempo, nenhum ser humano existe completamente independente dos outros. Nascemos em famílias, aprendemos línguas que não inventamos, herdamos culturas que não criamos e desenvolvemos nossas identidades por meio de relacionamentos com outras pessoas.
Somos indivíduos distintos e socialmente interdependentes.
Essas não são descrições concorrentes da existência humana. São realidades simultâneas.
A questão é como a filosofia política deve responder a elas.
O liberalismo clássico atribui particular importância moral ao indivíduo e busca proteger a liberdade pessoal contra interferências injustificadas. As filosofias comunitárias africanas enfatizam consideravelmente os relacionamentos, as responsabilidades e as instituições por meio das quais os indivíduos se desenvolvem.
Não acredito que esses pontos de partida devam necessariamente se contradizer.
De fato, acredito que seu engajamento sério poderia contribuir para o desenvolvimento de uma filosofia liberal clássica distintamente africana.
Tal filosofia reconheceria que os seres humanos estão socialmente situados, mas são moralmente independentes: moldados por suas comunidades, sem derivar seus direitos fundamentais da aprovação coletiva.
O indivíduo africano não está perdido na comunidade
As sociedades africanas são frequentemente descritas como comunitárias, com os indivíduos compreendidos principalmente através de relações que envolvem família, ancestralidade e responsabilidades compartilhadas.
O Ubuntu é frequentemente invocado para ilustrar esse entendimento.
Uma pessoa é uma pessoa por meio de outras pessoas – uma pessoa é uma pessoa por meio de outras pessoas.
A expressão captura algo importante sobre a existência humana. Nossos relacionamentos contribuem para quem nos tornamos. Dependemos dos outros para cuidado, conhecimento, linguagem, cooperação econômica e pertencimento emocional.
Mas será que reconhecer essa dependência significa que o indivíduo não possui identidade ou posição moral independente da comunidade?
Uma observação, em particular relacionada à vida religiosa e espiritual africana, tem me interessado cada vez mais.
Em muitas tradições religiosas e espirituais africanas, atribui-se grande importância aos dons, circunstâncias, responsabilidades e vocações pessoais distintivas de cada indivíduo.
Muito antes do estabelecimento das igrejas de origem africana (AICs), curandeiros tradicionais, adivinhos e videntes eram consultados sobre as circunstâncias particulares das pessoas e suas responsabilidades espirituais percebidas. Uma atenção semelhante às experiências e vocações individuais pode ser encontrada, de diferentes formas, dentro das AICs e dos movimentos cristãos proféticos contemporâneos, incluindo a Igreja Cristã de Sião (ZCC), a Missão da Fé Apostólica de São João e a Igreja Batista de Nazaré (iBandla lamaNazaretha).
Embora essas tradições difiram substancialmente em suas crenças e práticas, elas ilustram uma característica interessante da vida comunitária africana: o reconhecimento de que os indivíduos podem possuir habilidades, experiências e responsabilidades distintas, mesmo dentro de sociedades que atribuem considerável importância ao senso de pertencimento à comunidade.
Essa observação tem relevância filosófica para o liberalismo clássico, que atribui importância moral fundamental ao indivíduo e busca proteger a liberdade pessoal contra interferências injustificadas.
As duas posições não são idênticas. O reconhecimento da vocação singular de uma pessoa não estabelece necessariamente a sua liberdade de aceitá-la ou rejeitá-la. De fato, expectativas religiosas e comunitárias podem restringir a escolha individual.
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