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Quando o Hapoel Tel Aviv ergueu a Taça Toto após uma emocionante vitória por 3 a 2 sobre o Maccabi Tel Aviv no Estádio Bloomfield, os Vermelhos comemoraram mais do que apenas mais um troféu. Eles conquistaram seu primeiro título da primeira divisão desde a conquista da Copa do Estado de Israel de 2011/12 e adicionaram mais um marco a uma notável recuperação. Embora a Taça Toto possa estar atrás do campeonato e da Copa do Estado em prestígio, não havia nada de secundário neste clássico de Tel Aviv. Havia muito em jogo para ambos os clubes e seus torcedores, principalmente depois que o Maccabi havia aplicado uma convincente derrota por 4 a 1 no Hapoel no início da temporada. Desta vez, no entanto, o time de Elyaniv Barda teve uma resposta bem diferente. O Hapoel abriu uma vantagem confortável de 3 a 0 com gols de Roie Alkukin, Omri Altman e Daniel Dappa, que teve uma atuação excepcional.
Mas os Vermelhos tiveram que suar a camisa nos minutos finais, com Dor Peretz marcando duas vezes para o Maccabi, enquanto uma chance perdida por Ester Sokler quase virou o jogo. A partida virou de cabeça para baixo. Os jogadores do Barda, no entanto, se mantiveram firmes, permitindo que os Vermelhos comemorassem um triunfo memorável no derby. É notável considerar que o Hapoel estava competindo na segunda divisão há menos de dois anos, tendo sofrido dois rebaixamentos na última década. O retorno dos Vermelhos à elite na temporada passada trouxe um otimismo renovado, incluindo a primeira vitória no derby sobre o Maccabi em mais de uma década e uma posição na liga boa o suficiente para garantir uma vaga em competições europeias.
Desde então, o Barda montou um elenco que mescla jovens talentos israelenses, veteranos experientes e contratações estrangeiras inteligentes, com o apoio da família Safra, proprietária do clube, e do CEO Guy Primor, proporcionando estabilidade nos bastidores. Os resultados estão começando a falar por si. O terceiro ato de Altman. Uma das figuras mais importantes nessa transformação tem sido Altman, que está desfrutando de sua terceira passagem pelos Vermelhos aos 32 anos. O veterano meio-campista ofensivo reencontrou sua melhor forma, emergindo como um líder influente no vestiário. Embora Fernand Mayembo use a braçadeira de capitão, a experiência de Altman e Sua posição entre os companheiros de equipe o torna uma das vozes mais importantes do clube.
Altman, que passou pelas categorias de base do Maccabi Tel Aviv antes de treinar com o Fulham na Inglaterra por duas temporadas, teve uma carreira sinuosa que incluiu passagens pela Grécia e Portugal, além de vários retornos ao Hapoel. Ele credita grande parte de seu sucesso atual à gestão de Barda. "Ele é talvez o melhor treinador com quem já trabalhei", disse Altman. "Ele presta atenção a tudo e se atenta aos mínimos detalhes." Ele não desiste de ninguém, mas também é exigente. "O que você vê são os resultados".
A comemoração, no entanto, será breve. O Hapoel agora volta suas atenções para o confronto da liga contra o Maccabi Haifa na noite de segunda-feira, em Bloomfield. O triunfo na Copa Toto representa outro passo significativo na recuperação do Hapoel. Com Barda comandando a equipe à beira do campo e Altman liderando em campo, os Vermelhos têm motivos para acreditar que prêmios maiores podem estar a caminho nesta temporada.
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