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WASHINGTON (AP) — Um soldado que fazia a guarda do Túmulo do Soldado Desconhecido repreendeu verbalmente um grupo de assessores e funcionários do secretário de Defesa, Pete Hegseth, após uma cerimônia do Dia dos Veteranos no Cemitério Nacional de Arlington.
Um vídeo mostra Hegseth tirando fotos nos degraus vazios em frente ao túmulo com sua esposa, Jennifer, o chefe de gabinete Ricky Buria, o vice-chefe de gabinete Patrick Weaver e a assessora sênior Tami Radabaugh.
Quando o grupo parou de tirar fotos, ouviu-se uma gargalhada alta, e o soldado que guardava o túmulo gritou que "todos os visitantes devem manter uma atmosfera de silêncio e respeito em todos os momentos".
Sean Parnell, o principal porta-voz do Pentágono, disse que "ao comemorar este dia solene, um soldado lembrou a todos, de forma correta e respeitosa, da importância de manter a compostura".
O Secretário e todo o Departamento sempre honraram — e sempre honrarão — os sacrifícios que nossos militares, homens e mulheres, fizeram para manter a América segura”, acrescentou.
O túmulo é considerado um dos memoriais de guerra mais solenes e venerados dos EUA, sendo o local de descanso final de soldados não identificados da Primeira Guerra Mundial, da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia. Ele é guardado 24 horas por dia, faça chuva ou faça sol, por um soldado do 3º Regimento de Infantaria do Exército, também conhecido como "A Velha Guarda", desde 1948.
Hegseth e sua equipe estavam no túmulo como parte de uma cerimônia maior em comemoração ao Dia dos Veteranos, que também contou com a presença do presidente Donald Trump e do vice-presidente JD Vance.
O incidente ocorre um dia depois de Hegseth ter escapado por pouco de uma tentativa de impeachment por parte de parlamentares no Congresso.
A iniciativa foi liderada pelo deputado Thomas Massie, republicano do Kentucky, e apoiada pelos democratas. No entanto, embora os críticos de Hegseth não tenham obtido sucesso na votação de terça-feira, os republicanos podem ter apenas adiado os esforços para o impeachment do secretário de Defesa. Com a posse dos democratas na Câmara e no Senado em janeiro, é provável que esses esforços sejam retomados.
Hegseth rejeitou a iniciativa na terça-feira, em sua primeira coletiva de imprensa em meses, argumentando que não havia cometido nenhum dos crimes graves exigidos pela Constituição para sua destituição.
Um ponto central de sua argumentação incluía a afirmação de que as críticas a ele e à sua gestão das Forças Armadas dos EUA equivaliam a uma acusação contra os militares do país e seus sucessos.
Na véspera do Dia dos Veteranos, essas resoluções dizem a cada um deles que seu serviço foi um crime”, disse Hegseth na terça-feira.
Após a repreensão no Cemitério Nacional de Arlington na quarta-feira, a reação dos democratas foi imediata. A deputada Gwen Moore, democrata pelo Wisconsin, disse que Hegseth demonstrou "total inadequação para o cargo".
Um dia depois de escapar por pouco do impeachment, ele demonstra seu desprezo por nossos homens e mulheres fardados ao desrespeitar a santidade do Túmulo do Soldado Desconhecido”, escreveu ela em uma publicação nas redes sociais.
Não foi a primeira vez que membros da equipe de Trump causaram controvérsia no Cemitério Nacional de Arlington.
Durante sua campanha para um segundo mandato, Trump participou de uma cerimônia em 2024 para homenagear as forças americanas mortas nas guerras do Iraque e do Afeganistão. Segundo relatos, um membro de sua equipe de campanha empurrou um funcionário do cemitério ao tentar impedir que duas pessoas filmassem e fotografassem o evento.
Trump, que havia sido convidado por familiares de soldados, compartilhou posteriormente um vídeo no TikTok mostrando-o no cemitério com uma narração culpando o governo Biden pelo "desastre" da retirada do Afeganistão.
A legislação dos EUA proíbe atividades relacionadas a campanhas ou eleições dentro de cemitérios militares nacionais.
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