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Esta reportagem contou com o apoio do Pulitzer Center.
Uma jovem de 16 anos da província de Ratanakiri, no Camboja, veste uma camiseta com o Pateta da Disney estampado na frente, e seus longos cabelos negros estão presos em um elástico decorado com pérolas de plástico. Ela se lembra do dia, dois anos atrás, em que um agente de crédito foi até sua casa.
Seus pais, Rochom Katael e Sal Theun, haviam contraído um empréstimo de microfinanças de quase 8.000 (moeda não identificada na fonte) para usar em sua plantação de mandioca, incluindo a compra de fertilizantes e sementes, junto à empresa cambojana de microfinanças Amret. Mas dois anos depois, após uma colheita perdida, a família teve dificuldades para efetuar os pagamentos mensais.
Ao ouvir o agente de crédito conversando com sua mãe, a adolescente desceu as escadas de sua casa de madeira construída sobre palafitas. O homem a viu e sugeriu que a família a vendesse para um estabelecimento conhecido por prostituição como forma de quitar o empréstimo.
A família de Rochom Katael e Sal Theun ganha cerca de 750 (moeda não identificada na fonte) por ano. Quatro empresas de microfinanças financiadas pela IFC emprestaram à família mais de 37.000 (moeda não identificada na fonte). Katael disse que um agente de crédito. Amret disse a ela para vender sua filha adolescente para ajudar a pagar o empréstimo. Leila Goldstein/The World. "Eu estava com medo. Fui para o meu quarto e chorei", disse ela. "Ainda estou com medo. Fujo sempre que vejo agentes de crédito, não me atrevo a ficar. Quando eles tentam falar comigo, eu não respondo."
Desde então, ela parou de ir à escola. Agora, passa os dias trabalhando na lavoura para sustentar a família, e estes têm comido menos para economizar dinheiro.
Em comunicado, a empresa de microfinanças Amret confirmou que seu agente de crédito sugeriu que a menina, então com 14 anos, começasse a trabalhar para ajudar a pagar o empréstimo da família. Mas negou que ele tenha sugerido prostituição.
As empresas de microfinanças têm como objetivo oferecer pequenos empréstimos destinados a ajudar pessoas em países em desenvolvimento que não têm acesso a serviços bancários tradicionais. Os empréstimos podem ajudá-las a iniciar ou expandir um negócio, ou comprar mais animais e equipamentos agrícolas para aumentar a renda.
Amret é apenas um dos quatro credores que emprestaram dinheiro à família — cerca de 37.000 (moeda não identificada na fonte) no total. Todos os credores foram financiados pela Corporação Financeira Internacional, parte do Grupo Banco Mundial. A família recebe apenas cerca de 750 (moeda não identificada na fonte) por ano.
No mês passado, líderes de desenvolvimento de todo o mundo reuniram-se em Bangkok, na Tailândia, para as reuniões anuais do Banco Mundial. Mas do outro lado da fronteira, no Camboja, agricultores empobrecidos como a família de Rochom Katael ainda se recuperam de uma decisão anunciada pelo banco no início deste ano. Pela primeira vez na história, a Corporação Financeira Internacional rejeitou as conclusões de seu próprio órgão de fiscalização interna.
Um folheto surrado da empresa de empréstimos LOLC, financiada pela IFC, está grampeado na casa de um mutuário de microfinanças cambojano.
Leila Goldstein/The World
Uma investigação de dois anos conduzida pelo órgão de fiscalização, o Gabinete do Conselheiro de Conformidade e Provedor de Justiça (Office of the Compliance Advisor Ombudsman), concluiu que a IFC não seguiu suas próprias políticas e falhou em realizar a devida diligência ao investir mais de 400 milhões de pesos (moeda não identificada na fonte) em instituições de microfinanças cambojanas. Segundo o órgão de fiscalização, as empresas prejudicaram seus mutuários, pressionando-os a pagar os empréstimos vendendo suas terras agrícolas, tirando seus filhos da escola ou contraindo empréstimos adicionais.
O órgão de fiscalização também descobriu que esses credores não davam a devida atenção à capacidade das pessoas de pagar seus empréstimos e, quando não conseguiam, algumas famílias eram orientadas a vender seus filhos.
Em junho, a IFC anunciou que estava rejeitando as conclusões de seu próprio mecanismo de responsabilização. A diretora-geral do órgão de fiscalização, Janine Ferretti, renunciou em resposta.
Foi incrivelmente chocante”, disse David Pred, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Inclusive Development International. “Foi algo sem precedentes, de fato, em toda a história da prestação de contas do financiamento para o desenvolvimento, não apenas no Grupo Banco Mundial, mas em todo o sistema de financiamento para o desenvolvimento. Nada parecido com isso jamais aconteceu antes.”
Rajom Sang segura seus documentos de empréstimo da Prasac, uma instituição financeira financiada pela IFC. Ele disse que as famílias em sua aldeia estão sobrecarregadas com dívidas de microcrédito, o que as força a vender terras e migrar em busca de melhores oportunidades de trabalho.
O Banco Mundial costumava ser referência em prestação de contas, acrescentou Pred. Os EUA são o maior acionista do Banco Mundial, e ele afirmou que essa decisão afeta pessoas no mundo todo.
Como se trata do dinheiro dos nossos impostos, é fundamental garantir que esses fundos sejam usados de forma eficaz e que realmente beneficiem as pessoas para as quais esses projetos foram criados”, disse ele. “E se houver danos sendo causados, acho que todos devemos nos preocupar em ter um sistema em vigor que possa oferecer uma solução.”
Em uma declaração pública, o conselho da IFC afirmou que "não houve descumprimento da Política de Sustentabilidade Ambiental e Social da IFC."
Acrescentou que os clientes da IFC no Camboja alcançaram mais de 400 mil microempresas e 1,7 milhão de agricultores, criando empregos e meios de subsistência.
Organizações da sociedade civil no Camboja monitoram há décadas casos de pessoas que migram para outros países e de crianças que abandonam a escola para ganhar dinheiro e pagar empréstimos.
Uma estrada de terra na província de Ratanakiri, no Camboja, onde muitos agricultores lutam contra dívidas de microfinanças. Leila Goldstein/The World. "Conversamos com centenas de famílias e comunidades afetadas em todo o país e ouvimos histórias semelhantes", disse Eang Vuthy, diretor executivo da Equitable Cambodia.
A ONG de direitos fundiários, juntamente com a organização cambojana de direitos humanos LICADHO, apresentou a queixa original ao órgão de fiscalização da IFC em nome de 18 mutuários.
Aqueles que se apresentaram para participar deste processo de denúncia, assim como outros que se manifestaram na mídia, correram enormes riscos, afirmou ele. O próprio Vuthy foi acusado de "incitação à prática de um crime ou perturbação da segurança social" enquanto o órgão de fiscalização da IFC conduzia sua investigação no terreno, no Camboja.
Até mesmo ONGs como a nossa, que os representam nesse processo, recebem avisos, recebem ataques, e essa é a realidade”, disse ele. “Isso afeta a vida de milhares e milhares de famílias em todo o país. Isso precisa ser resolvido e esse problema precisa ser interrompido.”
O Banco Mundial prometeu contratar um facilitador local para ajudar os 18 mutuários a reestruturar seus empréstimos e auxiliá-los no uso dos "mecanismos de reclamação do consumidor" existentes no Camboja. Apenas duas famílias concordaram em aceitar a ajuda do banco, enquanto as demais afirmam ter perdido a confiança na capacidade da IFC de ser independente e imparcial ao lidar com suas preocupações.
Reportagem e tradução adicionais por Phon Sothyroth.
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