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Na sala de estar de Meenu Rana, em Delhi, há duas caixas de papelão. Uma está cheia de decorações de Diwali e luzes cintilantes. A outra contém purificadores de ar.
As manhãs já começaram ficando abafadas. Vai piorar nos próximos dias, então é melhor estar preparado”, diz a professora de 43 anos.
Ela não está sozinha. Todos os anos, com a aproximação do inverno e das festas de fim de ano, os moradores da capital da Índia começam a se preparar para algo bem menos festivo: meses respirando ar poluí. Deli e suas cidades satélites registram alguns dos níveis de poluição mais altos do mundo durante todo o ano. Mas, com a chegada do inverno, o ar muitas vezes se torna insuportável.
A queda das temperaturas e a diminuição dos ventos retêm os poluentes perto do solo, impedindo sua dispersão. A fumaça da queima de resíduos agrícolas em estados vizinhos soma-se às emissões de veículos e fábricas, bem como à poeira da construção civil. Os fogos de artifício usados em festivais frequentemente pioram a qualidade do ar.
O resultado é ar nocivo e uma pergunta já conhecida: por que a poluição retorna ano após ano e por que não se tem feito mais para combatê-la?
Este ano, porém, o governo de Delhi anunciou seu Plano de Ação de Inverno meses antes da chegada do pior da poluição atmosférica. O plano está em vigor de 1º de novembro a 28 de fevereiro, abrangendo os meses em que a poluição normalmente atinge o pico.
Especialistas consideraram isso um passo na direção certa, observando que, em anos anteriores, as medidas eram frequentemente implementadas somente quando a qualidade do ar se tornava insuportável. No entanto, afirmam que isso por si só não será suficiente, e defendem medidas mais abrangentes e de longo prazo.
Apenas alguns dias após a entrada em vigor do plano, a cidade está voltando a um padrão deprimente e familiar.
Esta semana, uma névoa cinzenta paira sobre Delhi, acompanhada de um odor característico de fumaça que os moradores reconhecem a contragosto. As pessoas reclamam de irritação nos olhos e dificuldade para respirar, e ouvem-se tosses e espirros por toda parte.
Para quem tem condições, os purificadores de ar se tornaram uma necessidade doméstica. Ao ar livre, as pessoas usam máscaras ou cobrem o rosto com panos, tentando se proteger do pior da poluição.
Combater a poluição foi uma das promessas feitas pelo partido governista Bharatiya Janata Party durante sua campanha eleitoral no ano passado. Seu plano de ação para o inverno agora representa um grande teste para essa promessa.
O plano restringe a entrada de veículos mais antigos e poluentes, registrados fora de Delhi, e nega combustível a veículos sem certificado que comprove o cumprimento dos padrões de emissão. Demolições e obras de construção ao ar livre que geram poeira foram temporariamente proibidas.
O uso de veículos particulares está sendo desencorajado: o governo pediu aos escritórios que permitam que metade de seus funcionários trabalhe em casa, introduziu horários de trabalho escalonados para sua equipe e dobrou as tarifas de estacionamento. Afirma ainda que fortalecerá o monitoramento e a fiscalização da poluição e promoverá o transporte público e os veículos elétricos.
Essas medidas são independentes do Plano de Ação de Resposta Gradual (GRAP), que é supervisionado pela Comissão Federal de Gestão da Qualidade do Ar.
A Grap está introduzindo restrições por fases, com medidas mais rigorosas a entrar em vigor à medida que os níveis de poluição aumentam. Esta semana, entra em vigor a segunda fase, que restringe a utilização de geradores a diesel e a queima de carvão e lenha.
Especialistas afirmam que, em teoria, essas ações, em conjunto, fornecem um roteiro para responder aos crescentes níveis de poluição, mas seu sucesso depende, em última análise, da fiscalização.
Há muitas mudanças positivas no que diz respeito ao planejamento, mas quando se trata de execução, provavelmente ainda estamos no mesmo nível”, afirma Parthaa Bosu, consultor estratégico do Environmental Defense Fund, uma organização sem fins lucrativos focada em oferecer soluções climáticas.
Se quisermos reduzir a poluição, precisamos definir metas para todos os setores - incluindo geração de energia, indústria e transporte - e não apenas para a entrada de veículos, construção e queima de restolho”, afirma Manoj Kumar, analista do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo.
Sabemos o quanto cada setor e cada estado contribui para a poluição. Podemos definir metas para reduzir as emissões de cada um deles nos próximos cinco anos.”
Bosu destaca que uma questão que não recebe atenção suficiente são os poluentes secundários – quando gases presentes no ar reagem com a luz solar, o vapor de água e outras substâncias para formar partículas nocivas que contribuem para a poluição.
A poluição não é causada apenas pela queima de biomassa ou por veículos”, afirma. “A poeira levantada do solo, o carvão e as cinzas volantes, os materiais queimados em fornos de tijolos e a queima em larga escala de resíduos urbanos também contribuem para o problema. E grande parte disso ainda não está sendo controlada”.
O problema da poluição em Delhi também é afetado pelo que acontece fora da cidade. Os poluentes chegam a Delhi vindos de estados vizinhos e de outras partes do norte da Índia, agravando a situação, explica Bosu.
Isso significa que as medidas tomadas por Nova Déli só podem alcançar um certo limite. Para solucionar o problema, é necessário que os estados vizinhos e toda a região norte trabalhem em conjunto, acrescenta ele.
Entretanto, a poluição prejudica a saúde das pessoas diariamente.
Durante o inverno, as estações de monitoramento do governo em Delhi registram frequentemente índices de qualidade do ar (AQI) acima de 300, classificados como "muito ruins".
Em dias particularmente críticos, os índices podem chegar a 500, o ponto mais alto na escala da Índia. Isso não significa que a poluição não possa aumentar ainda mais, apenas que os sistemas de monitoramento nacionais não a registram. Sistemas internacionais, como o IQAir, com sede na Suíça, registraram índices próximos a 1.000 em alguns dias.
A Organização Mundial da Saúde recomenda que os níveis médios de PM2,5 em 24 horas não ultrapassem 15 microgramas por metro cúbico. Em Delhi, durante a época de poluição, esses níveis costumam ser mais de 25 vezes superiores a esse limite.
O Dr. Manoj Goel, chefe da unidade de pneumologia do Fortis Memorial Research Institute, perto de Delhi, afirma que essas minúsculas partículas "podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, desencadeando inflamação e afetando múltiplos órgãos".
Mesmo uma exposição de curto prazo pode causar irritação na garganta, tosse, chiado no peito e falta de ar. Também pode agravar problemas cardíacos e pulmonares preexistentes.
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