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Na África do Sul, a taxa de desemprego gira em torno de 33 por cento. Para pessoas com menos de 36 anos, é ainda maior — quase 50 por cento. Apesar disso, muitos jovens estão evitando profissões manuais, como soldagem e encanamento, e optando por um ensino universitário.
Sitara Naidoo, de 16 anos, mora em Joanesburgo. Ela foi à Feira de Carreiras da Educonnect Media Future Economy para explorar opções de estudo, caminhando entre as mesas e estandes com sua mãe.
Naidoo está a poucos anos de se formar no ensino médio, e todos estão conversando com ela sobre o seu futuro.
Sitara Naidoo, de dezesseis anos, reflete sobre suas opções de estudo para o futuro em uma feira de carreiras em Joanesburgo, África do Sul. Elna Schütz/The World. "Eles só falam sobre inteligência artificial e como ficaremos sem emprego."
É muito estranho", disse ela. "Eu gostaria muito de trabalhar com design gráfico ou animação, mas, de novo, a IA é assustadora. "Ela simplesmente faz tudo".
Ela está ouvindo cada vez mais sobre a incerteza do futuro, mas ainda sente pressão para obter um diploma.
Muitos outros estudantes presentes na feira de carreiras também têm o ensino superior como sua principal, ou única, opção.
A universidade sempre foi meu objetivo principal. Não quero fazer mais nada além disso. Quero dar continuidade aos meus estudos”, disse Buhlali Mhluzi.
Ela está no 11º ano, o que significa que lhe resta apenas um ano do ensino médio. Ela tem interesse em logística, contabilidade forense ou criminologia.
Mpho Nomandela, de Soweto, também reluta em estudar uma profissão. "Eu iria para a universidade", disse ela. "Os tempos estão difíceis agora, e precisamos ter um futuro melhor e escolher algo que nos garanta um emprego melhor."
Alunos de escolas profissionalizantes frequentemente já trabalham como aprendizes na área escolhida enquanto se preparam para os exames de qualificação.
Existe uma clara preferência por diplomas universitários e a crença de que eles levam automaticamente a carreiras estáveis, mais bem remuneradas e de maior prestígio.
Isso também se aplica quando a primeira opção do aluno não é possível. Por exemplo, Nomandela tinha esperança de seguir carreira em direito empresarial, mas percebeu na feira de carreiras que não poderia se candidatar porque cursava matemática básica, e não matemática pura.
Vários outros estudantes presentes na feira disseram que estavam decididos a seguir um determinado curso, mas quando perceberam que não tinham as notas ou as disciplinas necessárias para cursá-lo, imediatamente começaram procurando cursos não relacionados para os quais pudessem ser qualificados, mesmo que a carreira não lhes atraísse tanto.
Qualquer outro caminho parece estar muito longe de suas mentes, e essa tem sido uma tendência de longa data.
O ensino profissionalizante na África do Sul tem sido estigmatizado desde o início do século XX, quando era literalmente [usado] para lidar com jovens delinquentes”, disse Stephanie Matseleng Allais, pesquisadora sênior do Centro de Pesquisa em Educação e Trabalho da Universidade de Witwatersrand.
Allais explicou que a história das instituições de formação técnica e profissional no país é longa e difícil. Numerosas decisões políticas tentaram reformar o sistema e melhorar sua imagem.
Os alunos do Instituto de Formação de Artesãos realizam atividades autoguiadas em simulações de quadros de distribuição elétrica.
Mas, especialmente desde a transição da África do Sul para a democracia, há 30 anos, os estudantes têm optado pelo sucesso e prestígio percebidos dos diplomas universitários.
As universidades expandiram-se drasticamente e as matrículas universitárias aumentaram de forma muito expressiva nos últimos 30 anos, e isso certamente não nos ajudou a reconstruir ou a desenvolver nosso percurso de educação profissional”, disse Allais.
Mas o sucesso nem sempre acompanha esse sucesso. Os estudantes têm dificuldades para custear os estudos universitários, e nem todos conseguem um emprego bem remunerado ao se formarem.
Allais afirma que a maneira de incentivar os alunos a cursarem escolas técnicas pode ser não promover essas escolas como uma solução em larga escala para os altos níveis de desemprego na África do Sul. Em vez disso, o foco deve ser promover as escolas técnicas como uma opção de menor escala e alta qualidade.
Uma aluna pratica soldagem no Instituto de Treinamento de Artesãos, que tem visto um aumento no número de alunas nos últimos anos. Elna Schütz/The World. "Uma das coisas que fizemos de errado foi tentar criar um sistema de massa, e a economia, na verdade, não precisa de um sistema de massa", disse ela.
A economia precisa de trabalhadores qualificados e bem treinados em áreas técnicas, e essas pessoas conseguem empregos. Mas não acho que haja realmente evidências de que isso possa ser uma via para a geração de empregos em massa”.
A fabricação de caldeiras e a soldagem são apenas algumas das muitas profissões práticas estudadas pelos alunos do Instituto de Formação de Artesãos.
Existem 50 faculdades públicas de Educação e Formação Técnica e Profissional (EFTP) no país, além de cerca de 150 instituições privadas. As faculdades de EFTP matriculam cerca de 560.000 alunos. Em todo o país, aproximadamente 2,1 milhões de estudantes ingressam em algum tipo de educação pós-secundária a cada ano.
Já vi muitos jovens por aí, sentados na universidade durante quatro, sete anos, saindo do mercado de trabalho e ainda assim não conseguindo emprego”, disse Riaan van der Merwe, gerente do campus do Artisan Training Institute, uma escola profissionalizante privada.
Riaan van der Merwe, gerente do campus do Artisan Training Institute, orgulha-se da variedade de habilidades profissionais oferecidas.
Ele acredita que os ofícios são habilidades práticas que podem ser bem aproveitadas. "Eu sempre digo aos artesãos: 'Sua família nunca passará fome à noite. Vocês darão um jeito.'"
Em todo o campus, os alunos estão soldando, consertando carros e trabalhando em painéis elétricos. A maioria dos alunos do instituto já trabalha em uma área técnica ou está em um programa de aprendizagem e vem por períodos determinados a cada ano para estudar e praticar, visando obter as qualificações necessárias para trabalhar por conta própria.
Van der Merwe afirma que o instituto está formando profissionais qualificados globalmente, que serão resilientes a alguns dos desafios futuros.
Alunos e instrutores trabalham em estreita colaboração no treinamento prático em áreas como mecânica automotiva. Elna Schütz/The World. "Todo mundo está falando sobre a IA dominando tudo. Eu nunca vi uma IA desmontar um motor e montá-lo de novo", brincou ele.
Para muitos alunos, como Damian Holiday, de 21 anos, a escolha da profissão não foi particularmente difícil ou calculada. Ele está perto de se qualificar como mecânico de tratores e diz que foi uma decisão fácil.
Damian Holiday diz que estudar para se tornar mecânico de tratores foi uma escolha fácil. Elna Schütz/The World. "Nunca fui muito fã de escola ou de estudar, então a universidade não era realmente uma opção, ou melhor, não era uma escolha", explicou. "Eu sabia logo depois da escola que queria começar a trabalhar com as mãos."
Para pessoas como Holiday, aprender um ofício, muitas vezes enquanto já recebem um salário de aprendiz, faz todo o sentido. Ele gostaria que mais pessoas valorizassem os ofícios como uma alternativa a um diploma universitário — uma alternativa necessária e valiosa, diga-se de passagem.
Não é fácil, e acho que é muito mais importante do que as pessoas imaginam, porque se não houver mecânicos trabalhando nas máquinas agrícolas ou nas máquinas de mineração, nenhuma delas funcionará corretamente, e acho que as coisas não correrão bem.”
Em outras palavras, como diz a piada, não importa quantas pessoas prosperem em carreiras com respaldo universitário, até o presidente precisa de um encanador.
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