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O gás cloreto de hidrogênio (HCl) foi detectado durante a estação fria do afélio de Marte, quando não se esperava sua presença; a detecção é melhor explicada por processos ígneos em curso no interior marciano.
Marte é amplamente considerado um planeta vulcanicamente inativo, mas um sinal químico intrigante em sua tênue atmosfera pode sugerir que o interior do planeta não está completamente dormente.
Em Marte, assim como na Terra, o ciclo do cloro, iniciado pela desgaseificação vulcânica do interior profundo durante a acreção planetária, foi alimentado pelas erupções vulcânicas subsequentes e, devido à sua alta mobilidade e solubilidade, o cloro tem sido continuamente reciclado na água, nos sedimentos, no permafrost e nas nuvens de gelo”, afirmaram o pesquisador Nicolas Thomas, da Universidade de Berna, e seus colegas.
Contudo, ao contrário da Terra, a ausência de reciclagem devido à tectônica de placas provavelmente faz com que a fonte vulcânica seja a principal entrada para o sistema de atmosfera superficial em Marte”. “O tema abordado aqui é se o vulcanismo ainda contribui para esse ciclo em Marte atualmente?”
Os pesquisadores analisaram dados do Atmospheric Chemistry Suite (AQS) da sonda Trace Gas Orbiter da ESA, observando cloreto de hidrogênio em níveis de partes por bilhão na atmosfera marciana.
Eles documentaram essas concentrações mais altas do que o esperado durante a estação fria do afélio, perto da região de Alba Mons.
Eles também examinaram imagens de alta resolução das câmeras HiRISE, CaSSIS e CTX localizadas abaixo dos pontos de detecção.
Eles identificaram fissuras estreitas, algumas com apenas dezenas de centímetros de largura e que, em alguns locais, formavam aglomerados com dezenas de quilômetros de comprimento em cristas topográficas.
Segundo a equipe, essas características não haviam sido identificadas anteriormente em Marte e estão alinhadas com padrões tectônicos e vulcânicos de grande escala na região.
Os cientistas propõem que essas fraturas poderiam servir como vias de ascensão do cloreto de hidrogênio proveniente de corpos magmáticos em profundidade, possivelmente após interação com o permafrost rico em gelo.
O sistema não exigiria necessariamente uma assinatura térmica significativa, o que poderia explicar por que as buscas por vulcanismo ativo baseadas em calor não apresentaram resultados.
Considerando uma vida útil atmosférica de um sol para o cloreto de hidrogênio, os autores estimam uma taxa de infiltração de menos de 3 quilogramas por segundo. Isso é comparável ao limite inferior dos fluxos em vulcões terrestres, que variam de alguns a mais de 100 quilogramas por segundo.
Os pesquisadores não acreditam que a liberação sazonal muito maior de cloreto de hidrogênio durante o periélio, estimada em cerca de 180 quilogramas por segundo, seja diretamente vulcânica.
No entanto, eles sugerem que parte desse cloro pode, em última análise, ter uma origem ígnea, circulando entre a atmosfera e reservatórios superficiais, como percloratos e gelo.
De modo geral, a presença e a variabilidade do cloreto de hidrogênio na atmosfera marciana parecem ser regidas por uma interação entre a atividade vulcânica episódica, o processamento atmosférico e o sequestro a longo prazo em sais superficiais, percloratos e gelos contendo cloreto de hidrogênio”, afirmaram.
O estudo foi publicado hoje na revista Science Advances. 2026. Detecções enigmáticas de HCl como uma possível assinatura de atividade ígnea em Marte.
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