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Resumo
A administração intranasal de oxitocina é uma abordagem terapêutica promissora para dificuldades sociais e de regulação do estresse no transtorno do espectro autista. No entanto, o conhecimento sobre se regimes de administração crônica podem induzir alterações neuroplásticas no nível anatômico do cérebro e como tais alterações microestruturais podem estar subjacentes aos efeitos clínico-comportamentais ainda é limitado. Este estudo piloto controlado por placebo avaliou os efeitos de um regime de oxitocina de quatro semanas (24 UI diárias) na microestrutura da substância branca em 27 homens jovens adultos com autismo. Imagens de tensor de difusão foram realizadas no início do estudo, após o tratamento e após períodos de acompanhamento de quatro semanas e um ano.
A tractografia focou na anisotropia fracional (AF) em tratos centrados na amígdala associados ao processamento socioemocional: o Fascículo Longitudinal Inferior (FLI) bilateral, o Fascículo Fronto-Occipital Inferior (FFOI) e o Fascículo Uncinado (FU). Após quatro semanas de administração de ocitocina, demonstrou-se um impacto espacialmente seletivo da administração intranasal de ocitocina, indicando melhorias bilaterais na integridade do fascículo uncinado (FU) e um padrão de alterações lateralizado hemisfericamente nos tratos do fascículo longitudinal inferior (FLI) e do fascículo fronto-occipital inferior (FFOI), com aumentos na anisotropia fracionada (FA) predominantemente no hemisfério direito, enquanto reduções foram evidentes nos segmentos do lado esquerdo.
Especialmente para o FU bilateral e o FFOI direito, as alterações observadas foram clinicamente relevantes, correlacionando-se com maior responsividade social e redução dos sentimentos de apego evitativo. Em conclusão, os achados exploratórios deste estudo piloto de neuroimagem sugerem que um regime de quatro semanas de ocitocina pode induzir alterações neuroplásticas duradouras nos tratos da substância branca, relevantes para melhorias comportamentais em homens adultos com autismo. Esses achados, que geram hipóteses, podem orientar futuros estudos confirmatórios.
Investigações adicionais sobre as alterações neuroplásticas associadas aos efeitos clínicos e comportamentais da ocitocina podem ajudar a refinar intervenções baseadas em ocitocina, não apenas para o autismo, mas também para outras condições neuropsiquiátricas nas quais a ocitocina está sendo explorada como uma potencial opção terapêutica.
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