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Com dois anos restantes de seu mandato, Donald Trump, que dominou a política americana na última década e a transformou de maneiras notáveis, enfrenta eleições potencialmente decisivas.
E as eleições de meio de mandato de terça-feira, que decidirão o controle do Congresso, acontecem em um momento difícil para o seu Partido Republicano.
A grande maioria dos eleitores afirma que sua maior preocupação é o custo de vida. Os preços dos alimentos e dos combustíveis dispararam, em parte devido às tarifas agressivas impostas pelo presidente e à impopular guerra com o Irã, portanto, esse será um dos principais temas na mente de muitos eleitores quando forem às urnas.
Trump, que enfrentou índices de aprovação extremamente baixos nos últimos meses, tem feito campanha intensamente, sendo a principal atração de dezenas de comícios em todo o país.
Mas os preços altos são uma preocupação para os eleitores de todos os lados - o que ajuda a explicar por que ele tem feito campanha em territórios anteriormente considerados seguros para os republicanos, aparecendo em Iowa e Kansas durante uma maratona final de eventos.
Seu partido também investiu centenas de milhões de dólares em propaganda eleitoral nessas disputas tradicionalmente consideradas seguras, como a corrida para o Senado no Kansas.
Quando começam gastando dinheiro americano em propaganda política em um estado onde deveriam ganhar, é assim que se percebe que acham que estão em apuros”, disse Carrie Dann, editora-chefe do Cook Political Report, que analisa campanhas e eleições, à BBC.
Os gastos [no Kansas] serão muito maiores do que os republicanos jamais previram”, acrescentou ela. Isso indica um partido que está encarando essas eleições na defensiva.
Em muitos de seus comícios, Trump também fez um apelo aos eleitores. "Nesta eleição, peço que vocês finjam, por favor, que meu nome está na cédula", disse ele no mês passado. "Apenas finjam."
É claro que ele não está na cédula eleitoral. Mas esse apelo — que ele repetiu em Iowa no domingo — toca no cerne de uma questão crucial: ele ainda é um trunfo eleitoral para o seu Partido Republicano?
Trump retornou à Casa Branca como uma força formidável após sua esmagadora vitória nas eleições de 2024 — e tinha índices de aprovação expressivos para comprovar isso. Antes disso, durante as eleições de meio de mandato de 2022, seu apoio foi cortejado pelos republicanos, que o consideravam vital para o sucesso.
Agora, com a guerra com o Irã se prolongando e afetando o bolso de muitos americanos, seus índices de aprovação despencaram. O preço do galão de diesel — que era de 3,75 dólares antes do início da guerra em fevereiro — atingiu o recorde de 6,52 dólares em setembro.
Acabei de pedir para meu filho atravessar o país de carro, e ele me ligou em todos os estados para me contar o preço da gasolina”, disse-me uma eleitora de Iowa. “E eu pensei: 'Meu Deus, isso é horrível'.”.
A inflação também subiu de 3 por cento quando Trump assumiu o cargo para 3,7 por cento hoje, e os economistas estimam que teria sido menor sem seu amplo regime de tarifas globais.
Existe preocupação entre os republicanos de que esse cenário econômico os tenha deixado vulneráveis em eleições tradicionalmente seguras, em estados como Texas, Ohio e Kansas.
Os estados do sul, os estados do meio-oeste, o coração dos Estados Unidos - é aí que os republicanos tendem a prosperar”, disse Stephen Hawkins, diretor global de pesquisa da empresa de pesquisas More in Common.
Mas é exatamente aí que estão se desenrolando as disputas para o Senado que são tão interessantes neste momento.”
Locais onde o presidente Trump venceu por 10, 12, 15 pontos percentuais há apenas dois anos na corrida presidencial são agora estados onde os democratas têm uma chance muito viável de conquistar uma cadeira no Senado”, disse ele.
Quando perguntei aos eleitores de Iowa, um estado que Trump venceu em 2024 e que foi atingido pela disparada dos preços dos combustíveis e fertilizantes, se o presidente tornaria as pessoas mais ou menos propensas a apoiar os republicanos, a resposta foi reveladora.
Com o clima atual, eu diria que possivelmente menos, acredite ou não”, disse-me Paul Ross do lado de fora de um movimentado jogo de futebol americano universitário. “Como republicano, eu diria que isso poderia ser prejudicial.”
Acho que isso definitivamente afasta os eleitores, não há dúvida disso, e acredito que provavelmente eleva o lado democrata a um patamar que nem sempre alcança, simplesmente por se tratar de Donald Trump”, acrescentou Zach Shimp.
Ele nos meteu em uma guerra”, disse outra eleitora, Rose Heming. “Os preços dos alimentos estão altíssimos, altíssimos, a gasolina está altíssima”.
Essa é a história desta eleição. Muitos eleitores, inclusive em estados tradicionalmente republicanos, estão enfrentando dificuldades financeiras, e as pesquisas sugerem que eles podem querer expressar isso nas urnas na terça-feira.
Mas é simplista demais pensar que esse cenário de guerra, tarifas e preços exorbitantes levará a uma vitória esmagadora dos democratas nas eleições para a Câmara, o Senado e para os governos estaduais.
Muitos eleitores republicanos estão irritados com o presidente, mas não a ponto de votarem em um democrata. É um erro presumir que os baixos índices de aprovação de Trump se traduzam em aumento de popularidade para o outro lado.
Na verdade, as últimas pesquisas realizadas antes das eleições sugerem que o índice de aprovação de Trump está em torno de 38 por cento. Isso é baixo, mas as mesmas pesquisas, incluindo uma pesquisa nacional da NBC divulgada no domingo, indicam que apenas 29 por cento dos eleitores têm uma visão positiva do Partido Democrata.
A frustração dos eleitores não garante uma mudança de posição na terça-feira.
Gostamos de não nos intrometer na vida alheia”, disse-me Tim McKinnon, um republicano do Iowa que votou em Trump em 2024, no mês passado. “E por isso, as intervenções [de Trump] no cenário mundial, repetidas vezes, não nos agradam.”
O Partido Democrata não pode contar com o apoio de eleitores como os McKinnon, que estão frustrados com alguns aspectos da agenda recente de Trump. Eles não acreditam que os democratas jamais refletirão seus valores cristãos e conservadores.
