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As alegações de que a inteligência chinesa tinha como alvo o diretor executivo da Nvidia levantam questões sobre como as empresas de tecnologia americanas podem se proteger de espiões estrangeiros e se Washington está fazendo o suficiente para ajudar.
Agências de investigação militar disseram ao Nextgov/FCW que informam empresas comerciais de IA, revisam propostas de financiamento de pesquisa em busca de riscos de segurança e compartilham alertas com empreiteiras da área de defesa. No entanto, entrevistas com executivos e autoridades americanas, atuais e antigas, também destacam que a assistência governamental em contrainteligência é frequentemente desigual e unilateral, deixando empresas envolvidas em atividades de segurança econômica e nacional sem a devida capacidade de identificar ameaças para as quais podem não estar preparadas.
Segundo um assessor do Capitólio, que pediu anonimato para discutir o planejamento, alguns membros do Congresso esperam examinar os riscos de contraespionagem para a IA e a indústria de tecnologia no próximo ano.
O escrutínio da postura de contrainteligência dos EUA surge na sequência da relação entre o CEO da Nvidia, Jensen Huang, e Alice Huang, uma executiva ligada à Megaspeed, cliente da Nvidia. O New York Times e outros veículos de imprensa noticiaram que a inteligência americana acredita que ela coletou informações para Pequim por meio desse relacionamento.
As informações foram obtidas a partir de comunicações interceptadas entre o presidente da Nvidia e o executivo da Megaspeed, de acordo com um oficial americano familiarizado com o assunto. Agências de espionagem não podem vigiar cidadãos americanos em território nacional, mas informações sobre americanos interceptadas incidentalmente podem ser divulgadas por meio de um processo conhecido como "desmascaramento", sob certas exceções de segurança nacional.
A Nvidia, uma força influente na indústria tecnológica global, tem desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento de inteligência artificial avançada e na competição entre os Estados Unidos e a China por essa tecnologia em rápida evolução. A empresa também está profundamente envolvida na infraestrutura que dá suporte aos esforços em computação quântica.
Huang admitiu o caso extraconjugal no domingo e prometeu cooperar com uma investigação independente iniciada pelo conselho da Nvidia. O conselho afirmou não ter "motivos para acreditar que a segurança nacional ou segredos da NVIDIA tenham sido comprometidos."
O presidente Donald Trump afirmou na segunda-feira que o FBI estava investigando o assunto. Os presidentes republicanos das comissões de inteligência, relações exteriores e China da Câmara também solicitaram uma reunião a portas fechadas com Huang sobre o relacionamento e as medidas de segurança da Nvidia contra espionagem estrangeira. O deputado Pat Harrigan, republicano da Carolina do Norte e membro da Subcomissão de Inteligência e Operações Especiais do Comitê de Serviços Armados da Câmara, disse que colocar os parlamentares a par da situação deveria ser uma prioridade imediata.
Como você pôde se tornar tão negligente em relação à sua perspectiva sobre o que nossos adversários realmente estão tentando fazer?”, disse ele em uma entrevista, acrescentando que, por muito tempo, acreditou que Huang estivesse comprometido.
Harrigan criticou duramente a postura permissiva de Huang em relação à venda de chips para a China, afirmando que as alegações de espionagem validavam suas antigas preocupações sobre como a empresa encara as restrições de exportação dos EUA.
Não sei como alguém pode ter a perspectiva de que deveríamos compartilhar nossos chips mais avançados com o Partido Comunista Chinês”, disse ele. “Isso não faz o menor sentido para mim”.
A contraespionagem — identificar e impedir que espiões estrangeiros roubem segredos ou obtenham acesso a pessoas e informações sensíveis — está entre os trabalhos mais empolgantes, porém mais difíceis, do mundo da espionagem, afirmou o atual funcionário americano.
Os serviços de inteligência podem abordar um alvo por meio de várias pessoas, algumas delas alheias ao próprio serviço. Amigos, contatos comerciais ou outros intermediários podem fornecer acesso e ajudar a corroborar informações coletadas por meio de outro relacionamento, dificultando a identificação dos responsáveis por visar altos executivos.
É provável que várias pessoas tenham como alvo Huang, seus associados e familiares próximos, e que mais revelações sobre essa dinâmica possam surgir, especulou o oficial. Ele acrescentou que esperam que as agências de inteligência informem cada vez mais líderes corporativos sobre ameaças específicas às suas empresas e os ajudem a estabelecer treinamento para funcionários que provavelmente estejam na mira da espionagem.
Quando o CEO da empresa mais valiosa do mundo está envolvido em uma investigação de contraespionagem por causa de um relacionamento pessoal, todos os conselhos administrativos dos Estados Unidos deveriam estar atentos”, disse Andy Challenger, diretor de receita da Challenger, Gray e Christmas, empresa de coaching executivo e recolocação profissional.
Não se trata mais apenas de romance ou moralidade. Trata-se de discernimento, exposição à segurança nacional, confiança dos acionistas e se a pessoa no topo pode ser considerada confiável para proteger a empresa”, disse ele.
Um ex-analista da CIA com experiência em segurança tecnológica e questões comerciais afirmou que o problema é abrangente e vai além das empresas de IA e tecnologia mais avançadas, atingindo uma cultura corporativa mais ampla que subestima a segurança, especialmente no Vale do Silício.
As pessoas estão orientadas para o modelo de lucro, e não necessariamente para a segurança nacional em primeiro lugar”, disse o ex-analista, que pediu anonimato para discutir abertamente suas opiniões sobre o incidente com a Nvidia.
Esperar que os executivos reconheçam uma armadilha amorosa por conta própria também é um modelo equivocado”, acrescentaram, referindo-se à técnica de desenvolver um relacionamento romântico ou lascivo para obter acesso ou influência. “As equipes de segurança e contraespionagem devem identificar abordagens suspeitas, avaliar a exposição e criar salvaguardas antes que o acesso seja comprometido.”
Um executivo de uma empresa de capital de risco que investe em empresas de segurança nacional descreveu pelo menos dezenas de tentativas anômalas realizadas no último ano por indivíduos que buscavam acesso a segredos corporativos. Segundo o executivo, todas as vagas de emprego associadas à empresa ou às suas empresas investidas atraem pelo menos um candidato considerado suspeito, e agentes norte-coreanos são frequentemente apontados como possíveis alvos.
Algumas pessoas passaram por verificações de antecedentes e foram contratadas antes de pedirem para receber em Bitcoin ou de começarem a trabalhar em locais inesperados, acrescentou o executivo. As empresas revogaram o acesso delas depois que essas preocupações surgiram.
Algumas precauções se estendem a viagens e discussões comerciais do dia a dia, acrescentou o executivo. Os líderes das empresas do portfólio não viajam para o exterior com dispositivos de trabalho, evitam usar certos equipamentos importados em suas salas de conferência e foram aconselhados a serem mais cautelosos com o que revelam em fotografias de seus equipamentos, fábricas e apresentações para investidores.
Este executivo afirmou que sua empresa já possui relacionamento com agências governamentais, mas não recebeu nenhuma nova orientação direta do governo federal na última semana, em meio às manchetes focadas na Nvidia, acrescentando que desejam canais mais claros para levar suas preocupações às autoridades, e vice-versa.
Conversas sensíveis já foram abordadas em um caso separado em um laboratório de IA. No mês passado, promotores acusaram um engenheiro saudita da OpenAI de instalar um gravador em uma sala de conferências executiva usada para discutir pesquisas, planos de produtos e compromissos governamentais.
Um segundo executivo da área de tecnologia, familiarizado com as estratégias de contrainteligência dos EUA, disse que os funcionários do governo geralmente são receptivos e colaborativos quando as empresas os procuram, mas que ele não presenciou nenhuma iniciativa proativa.
Os agentes maliciosos estão se tornando cada vez mais agressivos na área de tecnologia”, disse o segundo executivo. “Não tenho conhecimento de práticas ou treinamentos além dos padrões do processo de autorização”, afirmou, referindo-se ao processo pelo qual os contratados do governo passam para obter aprovação para acessar informações confidenciais.
Um padrão de contrainteligência mais robusto "ainda não faz parte das estratégias adotadas e as empresas são praticamente deixadas à própria sorte, e mesmo as mais experientes ainda estão se esforçando para acompanhar o ritmo", acrescentou.
Austin Gray, cofundador e diretor de estratégia da Blue Water Autonomy, desenvolvedora de navios autônomos, descreveu o treinamento básico de contrainteligência e o apoio de conscientização que recebeu do Serviço de Investigação Criminal da Marinha e das autoridades policiais locais.
Esta é uma parceria, mas a maior parte da responsabilidade pelas ameaças do dia a dia é nossa”, disse Gray. “O governo nos deve ajuda para entendermos ameaças mais avançadas que só ele tem capacidade de compreender, rastrear e combater”.
O atual funcionário americano questionou a capacidade do FBI de fornecer esse nível de suporte, alegando que as demissões de pessoal de contrainteligência do órgão no início deste ano reduziram a capacidade do governo de rastrear ameaças de espionagem tecnológica.
O FBI se recusou a responder perguntas sobre sua postura de contraespionagem, direcionando o Nextgov/FCW para uma página da web que descreve seu trabalho para proteger tecnologias emergentes, incluindo inteligência artificial e ciência quântica.
A CIA e o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional não responderam ao pedido de comentários.
Enquanto isso, as agências de investigação militar descreveram várias linhas de ação destinadas a alcançar as empresas antes que sua tecnologia seja incorporada em armas ou outros sistemas de defesa.
O Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea afirmou que seus agentes e analistas informaram executivos e equipes de segurança de empresas comerciais de IA e computação quântica, incluindo empresas que não possuem autorização para lidar com informações confidenciais. A agência avalia regularmente seus relatórios de ameaças e trabalha com empresas de todos os portes que fornecem tecnologia para as forças armadas, disse um porta-voz.
Mas essa assistência tem limites. A agência da Força Aérea afirmou que fornece orientação e treinamento em contrainteligência, mas não realiza verificação de antecedentes de pessoal para programas de ameaças internas de empresas.
O NCIS afirmou que seu trabalho é contínuo e independente de qualquer incidente específico no setor privado. Sua prioridade é auxiliar empresas contratadas na detecção de atividades de inteligência estrangeiras e compartilhar alertas de ameaças com empresas que prestam serviços à Marinha e ao Corpo de Fuzileiros Navais.
E o Escritório de Verificação de Segurança do Comando de Contrainteligência do Exército examina todas as propostas de financiamento para pesquisa fundamental do Laboratório de Pesquisa do Exército, disse um porta-voz.
O escritório de verificação "trabalha para evitar comprometimentos nos estágios iniciais de desenvolvimento, enquanto outros elementos protegem modelos, sistemas e plataformas", acrescentou o porta-voz. "Não adianta proteger tecnologia avançada se você permite que o adversário fique no laboratório observando, ou até mesmo sendo pago para participar, do seu desenvolvimento."
Um funcionário do Departamento de Defesa defendeu a abordagem do governo em relação ao apoio à indústria de IA, mas observou que a proteção contra a exploração estrangeira exige a atuação tanto do governo quanto das empresas.
No entanto, devemos proteger o engenho americano da exploração por adversários, o que exige o pleno esforço dos setores público e privado trabalhando em conjunto”, disse o funcionário.
Mas o ex-analista da CIA afirmou que esses esforços dependem de os líderes das empresas aceitarem que seu próprio comportamento e seus relacionamentos sejam examinados criteriosamente.
As equipes precisam estar engajadas com o monitoramento e os briefings, e a liderança precisa dar o exemplo ao relatar os problemas”, disse o ex-analista. “Caso contrário, a política existe apenas no papel, enquanto a cultura real recompensa o silêncio.”
Ben Ray Luján, senador democrata pelo Novo México, membro do Comitê de Comércio do Senado e co-presidente da Comissão sobre a Primazia Quântica dos EUA, afirmou que Huang, da Nvidia, precisa dar aos investigadores um relato completo.
O mais importante agora é que ele seja honesto sobre o que compartilhou e o que revelou, para que os Estados Unidos possam reagir adequadamente”, disse Luján ao Nextgov/FCW. “Se você ocupa uma posição de poder e influência nos Estados Unidos, especialmente — e isso deve valer para todos nós — não seja estúpido.”
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