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Anúncios de ataque da campanha de reeleição do deputado americano Brian Fitzpatrick citam artigos escritos por um autor que se autodenomina de extrema-direita, com laços antigos com o congressista e uma condenação federal por tráfico de tartarugas protegidas.
O republicano do Condado de Bucks, que representa o 1º Distrito Congressional da Pensilvânia, cultivou uma reputação de moderado. Ele sucedeu seu falecido irmão, Mike, em 2016. Desde então, foi reeleito quatro vezes, incluindo uma vitória por quase 13 pontos percentuais em 2024, quando seu distrito votou na democrata Kamala Harris para presidente.
Esta eleição é diferente. O desafio do ex-comissário do Condado de Bucks e professor Bob Harvie surge em meio a desafios políticos para os republicanos em nível nacional, incluindo os índices de aprovação historicamente baixos do presidente Donald Trump, preocupações com o custo de vida, como o preço da gasolina — atualmente em média de US$ 4,46 por galão na Pensilvânia, segundo a AAA — e a controvérsia em torno das políticas de imigração do governo.
Pelo menos 28 pessoas morreram sob custódia do Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE) ou nos 30 dias seguintes à sua libertação este ano, de acordo com o National Immigration Project.
Uma pesquisa realizada em outubro, encomendada pela campanha de Harvie, mostrou os dois candidatos empatados.
Os democratas em Washington, D.C., também estão acompanhando de perto a disputa. O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, juntou-se ao governador Josh Shapiro para fazer campanha para Harvie no condado de Bucks no início desta semana, destacando os esforços do partido para derrotar Fitzpatrick.
A recente onda de anúncios de ataque de Fitzpatrick cita oito artigos anti-Harvie atribuídos a Dave Sommers. Publicados no Patch, um site de notícias local que permite contribuições de membros da comunidade, esses artigos criticam Harvie e fazem inúmeras alegações sem apresentar provas.
Um dos anúncios, em particular, afirma que Harvie é alvo de uma investigação do FBI, em resposta à qual a campanha de Harvie enviou uma notificação extrajudicial em julho. A campanha "Fire Bob Harvie", um anúncio no Facebook pago pela campanha de Fitzpatrick, repetiu essa alegação na quarta-feira.
A maioria dos artigos de Sommers se assemelha a postagens em redes sociais; raramente ultrapassam 50 palavras, não oferecem evidências e geralmente são declarações de opinião.
Apesar de aparentemente terem gerado pouco engajamento no Patch ou nas redes sociais, as postagens encontraram uma plataforma muito maior na campanha publicitária de Fitzpatrick.
Amazon para construir um data center no Condado de Bucks e afirma querer mais. Ele já aumentou nossos impostos sobre a propriedade e agora quer aumentar nossas contas de luz e água, poluir nossa água e destruir nossas comunidades. Bob Harvie recebe mais de US$ 6 milhões em dinheiro de comitês de ação política corporativos. Sigam o dinheiro. Bob Harvie é comprado e pago por data centers estrangeiros que querem destruir nossa comunidade”.
A campanha. Harvie recebeu cerca de US$ 2 milhões em contribuições totais até 30 de junho, dos quais pouco mais de US$ 1,7 milhão vieram de doadores individuais, de acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal. Não está claro como Sommers chegou ao valor de US$ 6 milhões.
Laços de longa data com a família Fitzpatrick
As ligações financeiras públicas entre Sommers e as campanhas para o Congresso de Fitzpatrick e de seu falecido irmão, Mike, remontam a 2010. A campanha de Mike Fitzpatrick declarou ter pago a Sommers cerca de US$ 2.300 por "refeições" e "reembolsos de quilometragem", de acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal (FEC). Depois que Brian Fitzpatrick assumiu a vaga de seu irmão, sua campanha declarou ter pago a Sommers mais de US$ 2.700 entre 2016 e 2022 por serviços de instalação de escritório e outros serviços.
As conexões vão além do financiamento de campanha. Em junho, Sommers compareceu ao casamento de Fitzpatrick, publicando fotos suas com a nova esposa de Fitzpatrick, a correspondente da Fox News na Casa Branca, Jacqui Heinrich, e o ex-senador americano Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, que declarou apoio a Fitzpatrick na quarta-feira.
Sommers é uma das 141 contas que Fitzpatrick segue em sua conta oficial do Instagram, vinculada ao Congresso.
Sommers aparece ao fundo de várias fotos de Fitzpatrick no Facebook; ele também é amigo de vários membros da família de Fitzpatrick no Facebook, incluindo seu pai e sua irmã.
Postagens nas redes sociais indicam que Sommers tinha um relacionamento pessoal com o irmão de Fitzpatrick, Mike. Comentários se referem aos dois como amigos. Em 2023, Sommers desejou ao falecido Fitzpatrick um "feliz aniversário no céu" e se referiu a ele como um irmão.
Histórico de postagens inflamatórias
As contas de Sommers nas redes sociais revelam uma ideologia pessoal em desacordo com a imagem moderada de Fitzpatrick. Em uma postagem no X do ano passado, Sommers escreveu: "Culturalmente, sou tão de extrema direita quanto possível."
Seu histórico público nas redes sociais revela postagens com comentários depreciativos sobre mulheres, muçulmanos e pessoas negras.
Em uma das postagens, ele reflete sobre o estupro de juízas da Suprema Corte; em outra, acusa "mulheres de esquerda" de fabricarem denúncias de estupro para "conseguirem suas credenciais do movimento 'Me Too'".
Uma terceira ridiculariza a mulher que acusou o ex-governador do Missouri, Eric Greitens, de estupro.
Outra publicação, feita em resposta à recente decisão da Suprema Corte dos EUA de manter a cidadania por nascimento, inclui um alerta de que os imigrantes "eventualmente tomarão conta da América".
Condenação por tráfico de tartarugas
Em 2019, Sommers foi condenado por tráfico de uma espécie de tartaruga protegida, a tartaruga-diamante, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça. Ao longo de seis anos, Sommers caçou e vendeu milhares de tartarugas que havia retirado de pântanos em Nova Jersey, segundo o comunicado.
Ele foi condenado a seis meses de prisão. O tribunal também concedeu a Sommers três anos de liberdade supervisionada e ordenou que ele pagasse US$ 250.000 em restituição ao Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Nova Jersey, de acordo com o comunicado.
Nem Fitzpatrick nem Sommers responderam aos múltiplos pedidos de comentários.
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