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Especialistas em saúde de todo o mundo estão acompanhando de perto um possível caso de peste pneumônica — a forma mais letal da doença. No início desta semana, autoridades russas relataram que uma funcionária de um laboratório de um instituto de pesquisa de doenças infecciosas na região de Irkutsk, na Sibéria, contraiu pneumonia e faleceu. A Organização Mundial da Saúde (OMS) está trabalhando em estreita colaboração com as autoridades de saúde do país para monitorar e acompanhar o caso. No entanto, crescem os temores sobre a possibilidade de disseminação da doença, à medida que as autoridades tomam medidas para isolar os contatos da mulher e reforçar os esforços de prevenção de surtos em hospitais locais.
Em uma coletiva de imprensa na terça-feira, o porta-voz da OMS, Christian Lindmeier, afirmou que a causa da morte da mulher ainda não havia sido confirmada e que exames laboratoriais estavam em andamento. Mas, de acordo com os resultados dos testes, nenhum patógeno de doenças infecciosas perigosas foi detectado em nenhum dos contatos da mulher, disse Lindmeier aos repórteres.
Aqui está o que você precisa saber sobre o possível surto e o que isso significa.
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O que é a peste?
O que as pessoas geralmente chamam de "peste" é uma doença infecciosa causada pela bactéria Yersinia pestis. Ela é mais conhecida por ter causado a Peste Negra, que matou dezenas de milhões de pessoas na Europa, bem como na Ásia e no Norte da África, no século XIV.
Existem três formas principais de peste: peste bubônica, peste septicêmica e peste pneumônica. Todas são causadas pela mesma bactéria, mas diferem na forma como o patógeno entra no corpo e onde a infecção se manifesta. A peste bubônica, que é a forma mais comum, geralmente é transmitida pela picada de pulgas infectadas ou pelo contato direto com animais infectados. Ela afeta os gânglios linfáticos, onde causa feridas inchadas e dolorosas de cor azul-escura, chamadas bubões. A peste septicêmica é transmitida de maneira semelhante, mas afeta a corrente sanguínea e pode levar a uma infecção sistêmica. Por fim, a peste pneumônica ocorre quando a bactéria infecta os pulmões — tipicamente pela inalação de gotículas infecciosas, em vez de picadas de pulgas.
Quão perigosa é a peste?
O nível de perigo depende do tipo de peste encontrada e da disponibilidade de antibióticos. A Peste Negra do século XIV foi particularmente mortal porque não havia antibióticos na época e as pessoas viviam em cidades superlotadas, muitas vezes com saneamento precário.
Atualmente, os antibióticos são muito eficazes contra a peste quando usados no início da infecção. Mesmo assim, a Y. pestis continua sendo mortal. Uma vez que a doença atinge a corrente sanguínea ou os pulmões, o que parece ter ocorrido no caso russo, ela pode rapidamente se tornar fatal.
O que mais nos preocupa é a peste pneumônica”, diz Richard Martinello, professor de doenças infecciosas e pediatria na Escola de Medicina de Yale. “Pessoas que estão doentes com pneumonia causada pela Y. pestis podem produzir gotículas que contêm a bactéria, e sabemos que elas podem ser altamente contagiosas e transmitir facilmente a Y. pestis para outras pessoas.”
No caso da peste pneumônica, os antibióticos precisam ser administrados logo no início da infecção para que sejam eficazes, afirma Martinello. Se forem administrados muito tarde, não conseguirão conter a infecção. A taxa de mortalidade da peste pneumônica é de quase 100% se não tratada, mas as chances de sobrevivência são maiores com tratamento rápido.
A peste representa uma ameaça global?
A peste pneumônica pode se espalhar entre pessoas por meio de gotículas respiratórias e pode ocorrer em qualquer lugar onde a bactéria da peste esteja presente. Martinello menciona um relatório recente dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, divulgado no início deste mês, que descreve um caso fatal de peste pneumônica ocorrido no Condado de Coconino, Arizona, em julho de 2025. Foi a primeira morte por peste pneumônica no Arizona desde 2007.
Mas, com base nas informações disponíveis neste momento sobre um único caso suspeito na Rússia, Martinello está menos preocupado com a disseminação global.
É um momento preocupante porque as pessoas estão passando mais tempo em ambientes fechados e, consequentemente, mais expostas a gotículas respiratórias infecciosas”, diz Martinello. Ainda assim, ele acrescenta: “Não acho que veremos uma grande disseminação por causa disso.”
Se houvesse um crescimento substancial e rápido, isso me preocuparia, pois poderia haver algo mais envolvido ou algo especial nessa cepa de Yersinia pestis causando a infecção — se for, de fato, Yersinia pestis”, observa Martinello.
De acordo com o Axios, a OMS tem acompanhado de perto o incidente, e a Casa Branca também está monitorando a situação.
Como esta doença é tão contagiosa e tão mortal..., depende realmente de um esforço eficaz de saúde pública em tempo oportuno”, diz Martinello.
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