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Há aproximadamente 10 a 15 milhões de anos, uma espécie extinta de tartaruga de pescoço lateral chamada Chelus colombiana habitava os vastos pântanos do que hoje é o norte da América do Sul. Uma carapaça recém-descrita da Amazônia peruana sugere que a espécie atingia tamanhos enormes.
Descrita pela primeira vez em 1976, a Chelus colombiana pertence a um gênero de tartarugas de água doce da família Chelidae.
O gênero é nativo de rios de correnteza lenta, pântanos e outros habitats aquáticos no norte da América do Sul.
Seu membro mais conhecido é a tartaruga-matamata (Chelus fimbriata), famosa por sua carapaça achatada, áspera e altamente camuflada, além de sua cabeça e pescoço bizarros e nodosos.
O gênero é adaptado a um estilo de vida predominantemente aquático e inclui tartarugas que emboscam suas presas expandindo rapidamente a garganta e sugando água e presas para dentro da boca.
Os Chelidae são o grupo mais diverso de tartarugas pleurodiras (de pescoço lateral) existentes, compreendendo pelo menos 60 espécies”, disseram o Dr. Edwin-Alberto Cadena, pesquisador da Universidad del Rosario, do Smithsonian Tropical Research Institute e do Field Museum of Natural History, e seus colegas.
Eles estão distribuídos pela Austrália, Nova Guiné, Indonésia e América do Sul.”
O maior quelídeo vivo é o Chelus fimbriata, com as fêmeas — geralmente maiores que os machos — atingindo um comprimento máximo de carapaça reta de 52,6 cm (1,7 pés).”. “No entanto, o comprimento médio da carapaça das fêmeas adultas é de aproximadamente 29,5 cm (1 pé).”
Em um novo estudo, o Dr. Cadena e seus coautores examinaram duas novas conchas fósseis de Chelus colombiana.
O espécime maior, catalogado como MUSM-920, mede 84,6 cm (2,8 pés) ao longo de sua maior aresta.
Os pesquisadores estimam que o indivíduo pesava cerca de 65 kg (143 libras).
O projétil MUSM-920 foi encontrado em 2005 às margens do rio Inuya, na região do Arco de Fitzcarrald, no Peru.
O segundo espécime, MUSM-5003, foi encontrado em 2010 em depósitos de linhita perto de Iquitos, no norte do Peru.
Ambos são realizados no Museu de História Natural da Universidade Nacional Mayor de San Marcos, em Lima.
, doi: 10.1016/j.palwor.2026.201135.
O espécime MUSM-920 representa a maior concha completamente preservada já registrada para o gênero e espécie”, disseram os cientistas.
Seu tamanho é comparável ao de um espécime parcialmente preservado do Brasil, que, com base na escala fornecida no estudo original, mede 77,4 cm (2,5 pés) e foi estimado em aproximadamente 90 cm (3 pés) de comprimento total”. “Juntos, esses espécimes representam as maiores tartarugas da família Chelidae já registradas”.
As descobertas ampliam a distribuição conhecida de Chelus colombiana, anteriormente registrada na Colômbia e no Brasil, até a extremidade sudoeste do sistema Pebas, um enorme complexo de lagos, pântanos e rios que dominou a Amazônia ocidental durante o Mioceno.
Os espécimes se encaixam em um padrão mais amplo de gigantismo entre tartarugas do Mioceno no norte da América do Sul, atribuído ao tamanho e à conectividade do sistema de pântanos, e não ao clima.
Os sítios fossilíferos na Venezuela, Colômbia, Brasil e aqueles recentemente identificados no Peru continuam apresentando um potencial significativo para fornecer esqueletos completos que poderiam, em última análise, resolver a controvérsia taxonômica em torno do registro fóssil de Chelus”, afirmaram os autores.
Os resultados foram publicados na edição de outubro de 2026 da revista Palaeoworld. 2026. Novo material fóssil de Chelus (Testudines: Chelidae) do Mioceno Médio do Peru.
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