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As chocantes imagens da câmera corporal da policial Rachel Comotto, da Polícia de Sussex, foram exibidas na audiência disciplinar que começou em 28 de setembro contra ela e seu parceiro, Stephen Smith. Eles estão sendo julgados pelo uso da força contra Donald Burgess, um amputado de 92 anos com demência.
Os agentes usaram spray de pimenta, cassetete e Taser em menos de 90 segundos
De acordo com o depoimento apresentado ao painel, os dois policiais entraram na sala sem coletar informações sobre o estado do paciente ou tentar qualquer técnica de desescalonamento. Em menos de um minuto e 23 segundos, Smith usou spray de pimenta contra Burgess diretamente no rosto e o atingiu no braço com o cassetete. Enquanto isso, Comotto disparou sua arma de choque de 50.000 volts contra o peito do homem. Era a primeira vez que a policial usava a arma em uma situação real.
Após receber os choques elétricos, a equipe do lar de idosos perguntou ao viúvo como ele se sentia. "Estou morrendo", respondeu ele. Ele foi levado ao hospital, onde foi tratado de uma infecção urinária. Embora os médicos lhe tenham dado alta, o Park Beck se recusou a readmiti-lo. Enquanto aguardava uma vaga em outra instituição, ele contraiu Covid-19 e morreu 22 dias após o incidente, vítima de uma parada cardíaca, aos 93 anos de idade.
Smith afirmou que agiu corretamente; Comotto pediu desculpas à família
Em seu depoimento, o policial disse que entrou no quarto dando ordens em tom imperativo porque esperava que o residente obedecesse imediatamente. "Dei uma ordem a ele e esperava que ele cumprisse. Isso funcionou bem para mim antes, quando eu era policial", afirmou. Quando seu próprio advogado, Denis Barry, lhe perguntou se, em retrospectiva, ele teria agido de forma diferente, ele respondeu: "Não, não acho."
Smith também reconheceu que não sabia que o homem usava cadeira de rodas antes de usar a força.
Comotto, por sua vez, testemunhou que disparou a arma de choque porque acreditava que seu colega iria golpeá-lo uma segunda vez com o cassetete e considerou essa a opção menos arriscada. No entanto, ele admitiu que "com todas as informações que tenho agora, adotaria uma abordagem diferente".
O advogado de Smith refutou essa justificativa perante o júri: seu cliente "nunca iria golpear uma segunda vez" e usou o cassetete "como uma extensão do seu braço", não para atingir o residente.
A policial também enfrentou uma acusação separada por publicar comentários inapropriados no Facebook horas depois do incidente. Perante o júri, ela explicou que a publicação foi uma resposta às brincadeiras que recebeu de seus colegas na delegacia de Hastings por usar uma arma de choque em um asilo. "Não havia nenhuma piada direcionada ao Sr. Burgess; foi uma continuação da piada que foi o alvo das minhas próprias ações", afirmou. Mesmo assim, ela reconheceu: "Sem contexto, entendo que não pega bem. Quero apresentar minhas desculpas à família."
Ambos os policiais foram absolvidos criminalmente, mas ainda enfrentam sanções disciplinares
O Gabinete Independente de Conduta Policial (IOPC) encaminhou o caso para uma audiência de má conduta grave. O advogado da família, Jesse Nicholls, argumentou que os policiais "criaram um confronto onde não havia nenhum" e que suas ações podem ter causado estresse psicológico que influenciou o desfecho. "Ele não estaria no hospital se essa força não tivesse sido usada", disse ele ao painel, segundo o veículo de imprensa britânico.
Em maio de 2024, ambos os policiais foram indiciados criminalmente por lesão corporal grave e julgados no Tribunal da Coroa de Southwark em maio de 2025, onde um júri os absolveu de todas as acusações. O processo disciplinar em andamento está analisando se os policiais cometeram uma grave violação da conduta profissional, de acordo com os padrões policiais. Se as alegações forem comprovadas, eles poderão ser demitidos da corporação.
Até 1º de outubro de 2026, o painel não havia emitido uma decisão e o processo permanece em aberto. Enquanto isso, um perito forense indicou que a investigação judicial sobre a morte poderia ser reaberta, embora o processo disciplinar não atribua formalmente a responsabilidade pela morte de Burgess aos policiais.
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