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Há sessenta e nove anos, neste mesmo dia, a União Soviética lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite a orbitar a Terra, inaugurando a Era Espacial e dando início a uma corrida com os Estados Unidos.
Em 1999, as Nações Unidas instituíram a Semana Mundial do Espaço – de 4 a 10 de outubro – para celebrar a contribuição da tecnologia espacial para o benefício da humanidade. Escolas, agências espaciais, museus e clubes de astronomia em todo o mundo promovem noites de observação das estrelas, aulas de ciências, exposições e palestras com astronautas e cientistas.
Hoje, mais de 80 países colocaram satélites em órbita, e pessoas de mais de 50 desses países viajaram para o espaço.
Nesta apresentação visual, a Al Jazeera analisa quais países já realizaram voos espaciais tripulados, quantas mulheres já viajaram ao espaço e o que o futuro reserva para esse tipo de missão.
O primeiro homem no espaço – Yuri Gagarin
Em 12 de abril de 1961, o astronauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro ser humano no espaço.
A bordo da espaçonave Vostok 1, ele completou uma órbita ao redor da Terra a cerca de 27.400 km/h (17.025 mph) durante um voo de 108 minutos. Posteriormente, ele ejetou da espaçonave e pousou de paraquedas.
A missão demonstrou que os humanos podiam sobreviver ao lançamento, à ausência de gravidade e à reentrada na atmosfera, dando à União Soviética uma importante vitória inicial na corrida espacial da Guerra Fria.
Seis anos depois, em 10 de outubro de 1967, o Tratado do Espaço Exterior entrou em vigor. Assinado pelos Estados Unidos, Reino Unido e União Soviética, ele estabeleceu que o espaço deveria ser explorado e usado pacificamente e que nenhum país poderia reivindicá-lo como território.
Menos de dois anos depois, a missão Apollo 11 da NASA levou os primeiros humanos à Lua. Em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong tornou-se a primeira pessoa a caminhar em sua superfície.
Onde começa o espaço?
Não existe um limite único e consensual para onde o espaço começa: a maioria dos organismos internacionais utiliza a Linha de Kármán, a 100 km (62 milhas) acima da Terra, enquanto as forças armadas dos EUA, a NASA e a Administração Federal de Aviação consideram como espaço qualquer pessoa que voe acima de 80 km (50 milhas).
De qualquer forma, está mais perto do que parece: se a Terra tivesse o tamanho de uma maçã, o espaço começaria a uma distância da superfície equivalente à espessura da sua casca.
Quais países enviaram pessoas ao espaço?
Segundo a métrica da Linha de Kármán, pelo menos 746 pessoas de 52 países viajaram para o espaço, incluindo astronautas profissionais e turistas pagantes.
Alguns possuem dupla nacionalidade, e alguns representaram países que já não existem, como a União Soviética.
O gráfico abaixo divide os viajantes espaciais por país.
Dois países ainda dominam a lista
Os EUA enviaram 369 pessoas ao espaço, e a União Soviética e a Rússia enviaram 138 juntas. A China, o terceiro país a lançar pessoas em seus próprios foguetes, enviou 29.
Uma em cada sete pessoas que viajam para o espaço é mulher
O espaço continua sendo uma fronteira dominada por homens. A ficção científica pode estar repleta de mulheres comandando naves espaciais, mas das 746 pessoas que viajaram para o espaço, apenas 112, ou 15%, eram mulheres, cerca de uma em cada sete.
A astronauta soviética Valentina Tereshkova tornou-se a primeira mulher a viajar para o espaço em junho de 1963. Os Estados Unidos só repetiram o feito 20 anos depois, com o voo de Sally Ride em junho de 1983.
A participação feminina está aumentando, em grande parte devido aos voos comerciais. Mais da metade das mulheres que voaram desde 2020 viajaram como passageiras pagantes ou convidadas no foguete suborbital da Blue Origin.
O viajante espacial típico tem 40 anos
A maioria das pessoas que foram ao espaço tinha entre 30 e 40 anos em seu primeiro voo, o que representa 85% do total. A idade mediana é de 40 anos. Os voos comerciais ampliaram essa faixa etária.
O viajante mais jovem, Oliver Daemen, tinha 18 anos quando voou em 2021. O mais velho, Ed Dwight, tinha 90 anos e oito meses quando voou em 2024, cerca de dois meses a mais do que William Shatner tinha em seu voo três anos antes.
O que vem a seguir para os voos espaciais tripulados?
Em abril de 2026, a tripulação da Artemis II sobrevoou a Lua e alcançou cerca de 406.771 km (252.756 milhas) da Terra, quebrando o recorde de distância estabelecido pela Apollo 13 em 1970.
Em seguida, vem a Artemis III em 2027, um ensaio em órbita terrestre para testar o acoplamento com os módulos de pouso lunar construídos pela SpaceX e pela Blue Origin. A NASA planeja realizar a Artemis IV em 2028, com o objetivo de pousar astronautas perto do polo sul da Lua, o primeiro pouso tripulado desde 1972.
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